第12章 虎屯村
众人走了一段路，在前方出现了一片稀疏的树林，但树林里外长满了新竹，看的出土已经被刨过，有新填的痕迹，三人一直在暗暗观察。
这时候，虎头回过头来，见三人略带疑惑地在观察周边的环境，开口说道：“三位不必多疑，走过此片树林，就会看到一条小河，河边就是我们的村子了。”
“那你这树林旁边为何还种了如此多的新竹？”何为雪问虎头。
“最近附近的好几个村子都出现人员被黑影人掠走的情况，刚开始是落单的村民，后面就是结伴晚归的村民，我们村子也出现了此等情况，所以，由于树林较为稀疏，难以设置隐藏机关，为了起到提前得知是否有人侵入的情况，就用竹林掩饰布置好的机关，也只有这样大家才能稍微安心些。”
“种这么多的新竹，不怕被那些黑影人发看出来有机关吗？”
“黑影人他们都是夜晚出来游荡掠人，从来没在天明后出现过。”
三人点头，不过还是觉得这点小伎俩根本就对付不了黑影人。
树林不是很大，在大家交谈之际，转眼就来到了树林后，前方一条小河映入眼帘，河水大概有一人多深，水流舒缓，小河上面有一座用圆木制成的小桥，宽约六尺，长约两丈左右，桥面离河面大概五六尺左右。小河后面就是一个不大的小村庄，村子外用木头做了栅栏，栅栏顶部被新削尖了许多，估计是为防止黑影人所设，村子大概百十户人的样子，好几只猎狗在来回溜达，不时传来几声吼叫，这个村子背靠一个不是很高的小山，村里的人家有序分布在山前，小山起伏，包裹着村子的北面和东面，过了栅栏就等于是进了村口了。
众人陆续过了小桥，由于桥面比较窄，马车不能通过，车夫只能把马套解开，将马车停在桥边，拿上了车内的随身物品，然后牵着马跟着众人一道进了村子。
村子中的村民们看到虎头这群人带了几个衣冠楚楚的外人，无不感到惊讶，都睁大眼睛，审视着他们，而其他一些村妇女子则将自己的孩子带进屋内，不让他们见到生人。虎头走到一个女人旁边低头耳语了几句，这个女人看了他们几人一眼，向虎头点了点头，径直走进一个不远的房间内。
何为雪仔细看了看，村民们虽说不上衣不蔽体，但是每个人的衣着却是极为褴褛，头发也比较凌乱，好点村民的衣服上也是缝了好几个补丁，在村子的四方空地上都堆着一些干草覆盖着的柴火，估计是对付黑影人袭击的。
村民们的生活虽说看上去过得清苦，但是很多人脸上还是挂着那种坚毅和不屈，虽然目前平静的生活被打破也面临着黑影的威胁，但是他们也没有选择逃避。
何为雪心里也难以平静，刚出来一段时间就看到了如此景象，眉头紧锁，心中难免唏嘘，想着中洲和东源和平相处十多年了，还有百姓的生活如此清苦，除去外来袭扰因素不说，当地的地主官绅简直就没有一颗体恤百姓的心，除了填满自己的口袋就是用无尽的苛捐杂税来压榨广大百姓。自己这一趟如果不走出来，估计自己在东源郡那样的大城市里是永远看不到这些的。。他渐渐握拳，血气方刚的暗暗发誓，一定要尽全力让百姓过上好日子，不再为生活所忧。扭头看看旁边的万敬舟，这小子也是看着眼前村落的情况，满脸不可思议，估计他这种官家子弟也是第一次看到这些情况，觉得人就不应该过这种苦日子。
这时候，马夫已将马拴好，并向村民讨来草料开始喂马，村子中的人家陆续升起了炊烟。
过了一会儿，虎头走过来，对正在往远处观望的三人说：“百先生，睡铺们经给你们准备好了，饭菜也做好了，可以进房吃菜歇息了。”说完打了一个手势:“赶车的大哥的屋子也给他准备好了，你们请放心。”
三人点头致谢，跟着虎头进了屋子。
三人来到屋子里面，说是屋子，其实就像一个棚屋一样，四周都是用竹竿和着稻草和泥土搭建而成的墙壁，虽说有几处小破损，不过还好，不是很透风，屋顶用细树干和竹条片横竖相交，铺设了茅草，看上去很厚实，但是屋中的几乎没有什么摆设，除了一个小方桌和几条小木凳外，就只有一个不是很长的靠墙通铺，上面收拾的很干净，但是却只有草席和几床稍微破旧的被子，边上是一个很破旧的柜子，里面空空如也。
这时候，屋外传来了敲门声，随后进来了一个妇女端着几碗菜粥和几个蒸饼，还有三碗鱼汤及一小碗腌菜，她将这些东西放于屋子中间的小方桌上，向几人微笑点了下头，退了出去。
“几位请别嫌弃，慢用。”虎头也跟着退了出去。
师兄二人也准备开动，百松枝递了个眼色给他们，他们停下了手中的动作，百松枝行走江湖，不管怎样也多了个心眼，从袖里拿出一只银签往每个食物里面点了一下，看银签没有变色，三人也放心吃了起来。
用完餐后，三人走出了屋子，看到还有村民在空地做饭，他们不禁走上前去，看到村民的锅里面全是野菜和着粗米熬的汤粥，没有其他的食物，然后他们又走到屋子里正在做饭的村民锅里看了看，也和外面没什么两样，只是米粥稍微要浓稠一点而已，三人大惊，又跑去其他地方看了看啊，也是如此。
原来，淳朴的村民将自己仅有的好的食物给予了他们三人。
百松枝顿时为自己的多虑感到难堪，在这个乱世，能遇到如此淳朴的百姓，实在是让人着实感动，而自己却还在担心饭菜问题，确实不应该。
三人望着远处即将落山的太阳，迎来了黄昏。
村里的人们看到黄昏已过，都逐渐收起了手中的事情，招呼着家人，驱赶着猎狗，都回到了家中。
三人也一起回到了屋中，点燃了昏暗的油灯。村外的栅栏处，虎头和几个汉子确定村里人都回来后，跑过去将栅栏门死死的扣上，又用麻绳在上面绑了几圈，不停地往村外逐渐黑暗的地方望去。
过了一会儿功夫，天色完全暗了下来，村子里的好多屋子的灯也吹灭了，四周逐渐安静。慢慢地，伴随着周围昆虫的鸣叫，一轮淡黄的弯月从乌黑的云层中探出头来，给予了周围的云层一片黄边，同时也偷窥着大地，仿佛要看看自己脚下即将发生的故事。
何为雪在房间里想着今天在村子里的所见所闻，久久不能入睡，他也不想睡，平时的这个时候他都和万敬舟一起在东海郡撒野玩耍，出来才一小段时间，也一时半会儿不太适应这么早的入眠。
他起身，揉了揉肩颈，看了看身旁的百松枝和万敬舟，自己走到了屋外。
其实百、万二人也根本没有睡去，只是躺在睡铺上思考着自己心里的事情。
何为雪走出屋子来到了屋外的草坪上，草坪上有很多挖过野菜的小坑，估计是村民有的时候食物不够临时采集，何为雪越看越觉得心酸，想不到自己过着锦衣玉食的生活，而普通的百姓却生活的如此艰难辛苦。
“为雪，在想什么呢？”随着他的长大，百松枝不再以“少爷”的称谓来称呼他，他也不止一次地在百松枝面前说过不用再叫他“少爷”。
“百伯伯，我在想为何百姓的生活会如此清苦？”
“你从刚才的那餐饭食里感觉到了什么没有？”
“刚才的饭？”何为雪比较不解，但他也大概知道百松枝接下来要说些什么。
“你看，刚才的那餐饭食，我们食之粥饼鱼汤，而善良的百姓却自己食野菜稀粥，可见他们在如今的乱世中，自己过得清苦的情况下还保持着性情之淳朴善良，这样的百姓难道不值得珍惜和保护吗？”
“但是你明白吗，自古以来，为何如此善良的百姓总是被迫参加所谓的’造反和作乱’？其实不难理解，历代帝王，都把能为百姓营造良好生活劳作环境和国家富强作为自己的首要任务，故颁布了很多利国利民的典律条文，但是呢，能够真正落实到民间的少之又少，当年西秦水灾，皇都命令开仓放粮赈灾，国库拨过去了几十万两银子，可是最后却落得饿殍满地，民怨四起，西南的百姓群起反抗，结果被无情镇压，那些百姓最后却落得个造反的罪名，而其他个个贪念十足的地主官绅却是肚满肠肥。”
百松枝继续说：“当时其实百姓当时的要求很简单，惩治贪官，吃饱肚子，但是国家不能做到上行下效，下面的官员阳奉阴违，贪的贪，捞的捞，最终还是苦了百姓，害了百姓。你看，广大百姓在田里中下一方稻，最大的心愿就是能丰收一方米，有衣穿，有饭吃。然而有的人高高在上，不悉民间疾苦，施以重税，那些贪念十足的人又巧立各种名目来征收百姓的粮税，你说百姓能不苦，能不反？”
“所以说，不管谁当了帝王还是更换了朝廷，百姓只要能吃饱肚子，安居乐业就行了，可任何情况下都有疾苦出现，盛世百姓辛苦，但多少好过，乱世百姓不但清苦，而且连最基本的生命尊严都没有。时间长了，你就知道我今天说的这番话了。”百松枝伸手拍了拍何为雪的肩膀。
何为雪说不出话来，只是看向远方。其实他心里已经不止一次地在暗暗发誓一定要让天下的百姓过上丰衣足食，安稳安定的好日子。
百松枝此时也不再说话，收起双手，背于身后，和他一起静静的望向远方，仿佛看见了何为雪的所想。不过百松枝的心里也难以平静：“也许天下苍生还要经历好几次的血雨腥风，安稳安定的生活才能到来吧。”
这个时候，万敬舟出现在他们身后，也静静的听着他们的对话。
“师弟，你也睡不着？”何为雪见万敬舟慢慢走向他们身边。
“睡不着，你和百伯伯的谈话我都听见了。”万敬舟边说边看向他们屋子周围的已经熄了灯的房屋。
何为雪和百松枝看向万敬舟，见他也似乎感同身受。同时又对视一眼，没有说话，抬头看向黑暗天幕中浮着的那一轮弯月。
三人就这样站着，看着月亮，一动不动，任夜晚山间的柔风轻抚繁重的思绪。
慢慢地，月亮渐渐隐入云间，林间的风也渐渐大了起来。
不远处的村口，虎头和手下的几个村民来回在走动，是不是警觉地望向村外，一会儿，虎头往三人这边快步走来。
“几位还没有休息么？”
“有点睡不着，出来吹吹风，看看月亮。”万敬舟伸手指了指天空接过虎头的问话，突然发现头顶的月亮都掉进云里了，略显尴尬。
“月亮进云了，晚上林间的风也较大，几位大可进屋休息，以免身体出恙。”
“那好，就依虎头兄弟的提议，我们进屋去休息吧。”百松枝赞同到。
“好，那我们就进屋休息了，虎头大哥你也早些休息。”万敬舟说道。
虎头正点头，忽闻何为雪的声音：“虎头大哥，你们是每天都这样一起夜巡吗？那些黑影是经常来村子骚扰掠人么？”
虎头一愣：“来过好几次了，附近的好多个村子都被他们袭扰过，甚至是县城也被侵扰过，被他们抓去的人一个也没有回来过，是生是死也不清楚，我们报官也没多大用，官府让我们自己组织村民防范，有事就紧急上报，但附近村子太多了，官府也没有那么多捕快可以派遣。”
“况且，那些黑影人武功也比较高，官府的人也对付不了，只告诉我们说它们怕火光，让我们在村子四周堆上柴火，可以用火光延缓它们的袭击，让后快马报官，官府在组织人来抓捕。”
“怕光？证实过吗？”何为雪追问。
“听说上次在县城埋伏过一次黑影人，但没有抓到人，还伤了好几个官府的镇将和巡检，到最后也只是抓住了他们骑的一匹黑马，那匹马见到大点的火光就开始变得狂躁，四处乱踢乱跳，最后自己撞在城墙上死掉了。”
原来如此，三人听后，更加对黑影感兴趣了。
“不过奇怪的是前几回那些黑影都是黄昏刚过不久，就来袭扰村子，今天到这个时候他们也没有动静，也不见其他村子有火光闪出，估计今晚是不来了。看来今晚都可以睡个踏实觉了”虎头如释重负的看向了村口外的黑暗处。