第15章 除夕
当李莫惜带来的几斤榧子被全家老少吃完时，已经到了除夕。
因这日，宫中会有人演傩戏，扮钟馗的，扮钟小妹的，扮土地爷的都有，统共一千余人，跟随着执兵器着甲胄的皇城亲事官和三衙诸班直从禁中出来，从宣德楼前，径直走遍御街，直出南薰门外的转龙弯才止。别的时候都是宫里人看宫外百戏，难得有百姓能看官差们演戏的，又是从宫里出来，便是再寻常的游街戏，都成了精彩绝伦。
东京百姓竞相争看，把御街内外围了一圈又一圈。
像御街西边的王楼，二楼的隔间早就被人定满，一个时辰就能赚平常三五日的钱。
除夕日的快乐消遣，朝烟是享受不到的了。她毕竟是家里管事的，一般日子能出门去，今日却不行。虽不用她亲自下厨房，可上上下下几十口人就会有几十口人的事，张贴桃符、安置爆竹都是要她决断的。
午后在门口凑了十来个人，把爆竹放了。劈劈啪啪地，漫天飞着爆竹烟，她赶紧把朝云赶回院子里去，生怕朝云吞了烟，要伤喉咙。王娘子亲手拿了大苕帚在空中挥舞两下，本想把烟扫开，可她这武将世家人却偏没巧力，只把烟扫到面前了。李莫惜叫她也回院子里去，当心呛着。姜五娘是个奇人，看一眼这爆竹，听了声音，就说“这爆竹是大相国寺东边严家爆竹铺买的。”
朝烟不信，叫秦桑去问罗川：“你们爆竹是在哪里买的？”。片刻后秦桑来回话：“罗川哥说，这些爆竹是在大相国寺东边的严家爆竹铺买的。往年都不是他家买，今年刚换了他家。”
朝烟于是由衷佩服起姜五娘，也怀疑她：“五娘，你从前是算卦的么？怎么什么都能说得准？”
姜五娘自从王娘子走开后，就站到了李莫惜边上。她贴着李大郎，有几分得瑟地说：“问你哥哥我从前是做什么的，说出来吓你一跳。”
李莫惜被她推出来，又被朝烟紧紧盯着，转头笑她：“管你从前是做什么的，哪怕你从前是赵大官人的公主，如今也都到了我的院子里。”
姜五娘瞥他一眼，又跟朝烟讲：“你哥哥不肯说，要不你求求我，我就告诉你我先前的身份。”
朝烟就笑着跟哥哥抱怨：“哥哥，这五娘老想着让我求她。动不动就说什么‘你求我’、‘你央我’，像是巴不得当人家的菩萨，只想听人诉求。”
李莫惜也笑，倒是姜五娘摇摇手：“旁的都能说，可不许说菩萨坏话。”
“嚯？”李莫惜还是笑，“殊不知你从了释门，那我这贴钟馗、放爆竹的道门人家可是容不得你了。”
说笑总是惬意，尤其这许多人都是说得来的人，讲讲话也就过去了小半个时辰。
等到厨房里的人过来又问朝烟什么菜该在什么菜前头时，朝烟才想起来自己还有事情做，急急忙忙进了家门，到厨房沾阳春水去了。
这顿团圆饭是请不到厨子了，一桌珍馐只能自己烧。
厨房里厨娘数目是够，不过朝云还是提前了一日跟朝烟商量，让她院子里的雪满去厨房帮一天忙，做几道炒菜。
朝云道：“雪满有个姑父是长庆楼的厨子，做得好炒菜。雪满从前跟她姑姑、姑父学过一手，炒菜也是会的。先前我吃过她炒的羊肉，在我院子里的小灶里炒的，味道不比外面正店里的差。”
朝烟答应下来，让雪满到厨房里去，跟厨娘们一起准备团圆饭。她不去戳穿妹妹想吃炒羊肉的小念头。
等她在除夕的晚膳前走到厨房边上，看见雪满炒菜炒得有模有样，才知她是真有手艺。雪满身为朝云的贴身女使，就算跟朝云不似秦桑和她这样亲近，可毕竟是贴身照顾的人，将来多半是要跟的朝云出嫁去的。能有这样个让朝云能惦记的手艺在身，也是不错。
等团圆饭吃好，天早就黑透了。午后家家户户平头百姓放爆竹，夜里便是宫中放爆竹。
宫中的爆竹也不知是为什么，总是比寻常人家放的那种要响亮。李府离宫中可不算近，却还能隐隐约约听到宫里放的爆竹声，噼里啪啦个不停。
今夜也要守岁，一家人齐聚在一堂，围着火炉坐了一圈，各自说几句吉祥话，又喝喝茶吃吃点心，等天亮。朝烟吩咐过了，除了各院的贴身女使和随从，别的下人都各自休息去，不必再伺候了，要守岁还是要睡觉都凭各自心意，故而府里见不到多少人走动。虽有鞭炮声响，却也是静悄悄的。
火炉暖暖，伴着烛台幽光将堂中映亮。到了后半夜，王娘子在坐墩上坐不住了，朝烟叫人给她拿了交椅过来，半躺着，渐渐睡着了。朝云靠在朝烟怀里，眼睛闭着，不知有没有睡着。李莫惜和李诀轻声讲着话，说起来年政事上的安排。李朝烟对父兄的仕途其实并不在意，什么党争、什么罢相，都不是她关心的事。她只盼着全家来年都平平安安，盼着东京家家户户都团团圆圆，盼着明日街上的百戏都鼓乐喧天。
这几日来的忙碌渐渐随着更深而了结，过了今夜，便是新岁到来。
今岁一如往岁，无甚大事，也多有欢喜小事。夜晚漫长，久坐百无聊赖，今岁发生的事，桩桩件件便都在朝烟心里回想。年初御沟两侧桃李花开的光景，年中在山子茶坊避暑的时日，九月给朝云测个子长矮，还有腊月办的两场雪宴。都是琐碎事，可想起来，又觉得心里被这些琐碎事填得满满而暖暖，嘴边自然也就带着笑了。
深夜天冷，一众老妇人们裹着刚讨来的棉衣，在马行街试着敲了敲一座大宅子的门。
寒风瑟瑟，妇人们在风中发抖。
门上挂着牌匾，写了“许家”。老妇人中无人识字，好在有个自己就姓许的，认识自己名字，就也认识这么个“许”字。前后看看，几人判定这是户富户，门口挂着的镂空彩灯就够她们吃几顿饭了。
敲敲门，半晌没个回应。几人看着门口的灯，都在想着要不要把它偷去，换顿热饭菜吃。好在这门终究还是开了，看门的问她们：“娘子们所来何事？”
领头的老妇便道：“俺们几个是演钟馗捉鬼的，来给许大官人家去去祟，讨几个利是钱。”
看门的便叫人往里去通传。许大官人在守岁，是正好没睡，通传也不算打扰。
一层层消息传进去，一会儿就有个小哥跑来，搓着手说：“我家大官人问娘子们是东京本地人，还是别的地方来的？”
众妇人道：“俺们都是忻州来的。”
那小哥便说：“大官人说了，若娘子们是忻州来的，便请进家里来。若是娘子们不嫌弃，家里尚有几间屋舍空置，厨房也有灶头，今夜可供娘子们栖身。”
妇人们虽是小民，可也听得懂人家说的话。这意思，便是这许大官人能让她们今夜在此容身了。几人赶忙谢过：“多谢小哥，多谢许大官人！”
小哥带着她们进门：“娘子们不必多礼，快快进来吧。今夜风大，小心冻着。”
这几位从忻州来的老妇人们，平生第一次走进这样大的院子，住进这样精致的屋子里。她们都是农户人家，从前见过最富足的人家，便是县里的秦员外。可她们只是见过秦员外的家，知道秦员外家外墙的墙砖可以盖她们几百间房，知道秦员外家光是厨娘就有一二十个，却没进过秦员外家里头，更不知道那家里是怎样的金砖银瓦、玉池宝楼。
可到了这许大官人的家里，才知道什么叫做“东京豪富”。
墙院里头，屋宇连着屋宇，檐角顶着檐角，走路像是走不到头，廊下的灯盏盏都是镂空形制，却每盏都有不一样的图案。或是兔，或是虎，或是飞禽。唯一相同之处，便是那些飞禽走兽的一双眼睛，都是点了黄金的。金在镂空灯上映出暖光，朵朵呼应。妇人们本以为门外那灯已是装点门面用的最好的灯，哪知许大官人家里挂着的，都是这样的豪灯。
廊下也还有挂着的名家字画，妇人们只知其多，不知其珍贵，认不得那些字画下头盖着的章是哪位学士的。
她们看得呆了，忘了自己从哪里来，也忘了自己是谁。只有身上尚未裹足的单衣，受了冷风萧条的吹，害得全身微微颤栗。
天蒙蒙亮的时候，李朝烟虚晃着步子回到了入芸阁。往年守岁都很守得住，许是今年忙碌，本就疲乏，守了一夜只觉得浑身骨头都酸，想赶紧回自己院子里好好休息。
孟婆婆年纪大，本就是不该守岁了。朝烟回来睡觉时，孟婆婆已经一觉睡醒了，在廊下等着朝烟回来。一看见二姐儿和燕草回来，孟婆婆便让燕草赶紧去睡，她伺候着二姐儿更衣就寝，怎么说也得补一觉。
李朝烟于是便一觉睡到了午后，院子里的女使们已用过她们自己的午饭了，小厨房等着人来传话，问二姐儿的午膳什么时候做。
结果午膳热了再热，被带着朝云来叫她出门的李莫惜给吃了。孟婆婆见到李莫惜来了，算了算朝烟睡的时辰，怕她睡得过了，就去把朝烟叫了起来。
“哥哥来了？”
“是啊，大哥儿过来了，还把三姐儿也带来了，说是要带你们出门看关扑去。大哥儿还问我你起了没有呢，我说你在刷牙了。”
“哦！”朝烟一把掀开锦被，又被冷得裹回去，对着外间喊：“秦桑、燕草，快来给我换衣服。”