第4章 响马
当先那人不是别人，正是姜无恙。
昨夜他歇脚在驿站处，一大早，就凭禁卫腰牌从官府借了一队人马，绕着大街小巷巡逻。走着走着，他离了队伍，独自行动。
他走得很慢，显然是脚伤未愈。看似漫无目的，实则眼观六路。
顾语缀行其后，慢慢发现，他会在有涂抹痕迹的石墙边稍作停留。
跟着走了几里路，恰走到李六的果子铺附近，她略思索，捡起地上的石子，往墙上划了一道，折身拐进另条巷。
走了几步，便看到李六果子行的店招。因是冬日，店里已不卖鲜果，门口摞放着各色晒制干果。顾语入内，道明来意。
看店的小伙子说道：“东家外出了，姑娘不如稍坐片刻。”
“那劳烦小哥代为转达，就说……”
“诶，东家回来了！”
顾语扭头，看见一名四十上下的中年男子步入店内，蓄着山羊须，面容和蔼，想来就是师傅口中的“李六”。
李六的目光落到她身上。
伙计在旁解释道：“东家，这位姑娘是来找您的。”
“哦？姑娘看着面生啊，来来来，我们到里边坐。”
顾语随着李六在店内坐下，斟酌着开口道：“晚辈奉家师之命，前来拜访。”
“哦？敢问令师尊姓大名啊？”
“东家可识得河内杨睢？”
李六望着她，笑道：“识得识得，我们认识好些年啦！原来你就是杨二的弟子。他怎么样了？”言语之间，竟似十分熟络。
“师傅一切都好，只是尝过安居尔果后，觉着十分适口，想托东家下回再给他留几个。”
李六捏须笑笑：“这杨二，我早料到他能喜欢。”
顾语笑道：“原来前辈与家师这般熟稔。”
“算起来，也认识二十余年了吧。”
两人说笑一阵，李六说道：“那果子得夏日才有，我到时候留意着便是。”
顾语掏出信笺：“家师还让我给您带了封信。”说着便递过去。
不防头伙计伸手过来上茶，相撞下，茶水泼了一地，信封也被浇湿。
“对不住对不住，我马上收拾！”伙计说完，转身就跑了。
“臭小子！冒冒失失的。”李六拧眉喝道。
顾语看了看两人，将信置于桌上，续道：“除此之外，师傅未有其他交代。晚辈还有些许杂事要办，就不叨扰了。”
她起身要走，李六也不挽留，包了些果干送她。顾语推拒不得，再三道谢。将人送走后，李六回转身虎着脸对伙计说：“抖什么机灵？”
伙计吐吐舌，继续擦地板。
李六拿起信上楼，拆开封套，展开信纸。信上絮絮叨叨写着日常琐事。看罢，他燃了烛火，将信放在火上烤。不一会儿，信笺上浮现出各种图形。
他细细看着，情不自禁道：“妙！妙！”
当即拿出纸笔，誊抄下来。
城外，几蓬荒草自雪堆中冒出。
打马向北，数十里地外，群山下，桦林间，一条村落逐渐显露。
尽管姜无恙穿得与常人无异，但仍引人注目，皆因这是胡人聚居的村落。他的五官虽较平常中原人深邃，却仍有别于胡人。
继续往北，山坡上，有人在嬉戏。小儿们互相推搡。
姜无恙正要出言提醒，倏忽间孩童们已笑闹着从半山腰滑行至山脚。一句“当心”生生卡在喉咙。脑中闪过那夜所见到的一幕，急忙策马过去，看清他们足下之物乃形似弹弓状的木板，比足长还要长出许多，问道：“这是何物？”。
小童们好奇地望着他，看到生面孔也不畏惧，听他开口，便叽里呱啦说了一堆，都是胡话。
“能滑行于冰面吗？”
又是一阵叽里呱啦。
姜无恙知道问不出什么，仔细看了又看，扯转马头，往树林的方向去。
突然，一个声音由远及近：“快跑！快跑！响马来啦！”
一匹马风似的卷至眼前。马背上的人扯过姜无恙的手臂往旁边带：“有马贼，快走！”
话音刚落，远处传来响箭破空的尖锐声。
胡人孩子们大惊失色，手脚并用，飞快地向村落滑去，速度可及马匹。
姜无恙将来人的手甩开，喝问：“你要带我往何处去？”看清来人后，讶道：“是你？”
顾语匆匆点头应道：“是我！有马贼当然要逃命，他们意在村落，我们往相反的方向走。”
“荒唐！”姜无恙怒道，“我堂堂七尺男儿，怎可放任贼人劫掠屠戮百姓？”说罢，他拨转马头，朝村落疾驰而去。
顾语在他身后大喊：“你的伤还未好，不要命啦？”
“何惧也！”
他未回头，声音夹在风中传来。
身下马儿踱了半圈，顾语咬咬牙，拍马追上。
树林中，一个身影收回斜踏出的脚步。
村落里，马贼骑着高头大马，来回冲撞，举着大刀，将未反应过来的村民砍倒在地，打着呼哨，庆贺自己的战绩。
狼入羊群，到处都是哭喊声。
雪地里立着一个孩童，眼睁睁地看着刀从自己头顶挥下。
锵——！千钧一发之际，漆黑宝剑挑开大刀。
“躲起来！”姜无恙大喊。手中宝剑横抹，割开了马贼的咽喉，掠起一道血线。
几滴血溅到孩子脸上。孩童瑟缩了一下，疑惑地抬手擦了放到眼前，继而“哇”一声大哭着跑开。
附近的马贼闻声而至，打算先解决眼前的不速之客。
他们狞笑着，策马靠近姜无恙。
姜无恙扯着缰绳，带着马儿在雪地里转圈，等待时机。
突然，一名马贼纵马过来。
姜无恙驱马相迎，马身相错时，弯腰向对侧，手中剑柄翻转，反手持剑，往前一带。
利刃破开血肉。
马贼难以置信地瞪大眼，从马背上跌落。鲜血从他腹部汩汩涌出。
其他马贼呼喊着冲过来。姜无恙左腾右闪，见招拆招，下手狠辣，眨眼间已有三名马贼成了他剑下亡魂。
众马贼眼看未能将他堵实，反倒折损了好几人，打了个眼色，散往各处。
姜无恙只得跟上。
到得一处岔口，平地里弹出麻绳。
原来在岔口两边木墙后，两名马贼藏在暗处，拉紧了绳索两端。他们得意地看着，料想姜无恙必从马上摔下，届时一刀结果了他。
说时迟，那时快，姜无恙眼见麻绳弹出，急勒缰绳，迫得马儿前蹄高举，嘶叫后仰。为防坠地，他身体紧贴马脖。
刹那，一支利箭猝然而至，映入他漆黑眼瞳。
电光火石间，铿一声响，利箭被砸偏，在空中打了个旋，撞上村屋木板，弹落到地。
马蹄落下，一枚石子滚至侧旁。
姜无恙回头望去，顾语的身影转眼消失在错落的屋舍间。再扭头，射箭的马贼已躲入巷中。
墙后的马贼见计策未能奏效，也不恋战，翻身上马，分头而去。
马贼破门而入，村民躲在墙角不敢妄动，若有奋起以命相搏的，又哪里敌得过这群亡命之徒。
顷刻间，叫喊声起此彼伏。
姜无恙分身乏术，听到何处有哭喊声便去往何处，追追赶赶，杀了数名马贼。
忽地唿哨声响起。原是马贼急急抢了财物，吆喝着回撤。二十多人的队伍，只剩下十余人。
姜无恙紧追不舍。
皑皑的雪地上，马蹄翻飞，骏马驰骋，雪雾纷纷扬扬。
姜无恙从日头西斜直追至日沉西山，直追至崇山峻岭之间。
蓦地，数枚箭矢穿透雪雾迎面而来，姜无恙挥剑击落。再回过神时，前方马蹄声消。
他勒停马。周遭安静得诡异。眼前山脉交错的隘口处，涌出一阵大风。风声呜咽，似在劝他不要再往前一步。
前面布下了什么天罗地网？他凝望着静默的群山，蓦地牵起一抹冷笑。待笑意褪去，双目一凛，脚夹马肚。
马，似离弦箭般直冲向隘口。
他偏要看看！
马儿冲入隘口的瞬间，姜无恙带着马腾跃而起。
逾百支箭矢从两旁山坡上疾射而出，交织成网。
片刻后，马儿安然落地。姜无恙坐在马背上，偏转头。身后，山隘口，箭矢错杂斜插在地。
两边山坡上黑压压一片。
夜色下，前方群山阻隔的尽头，一匹马缓缓而来。
姜无恙回头。
马背上的人影影绰绰，手中长/枪斜指。
那人声音低沉雄厚，和着风雪，说：“杀了他。”
马贼们打着唿哨，驾着马冲向姜无恙。
扬州地界，崇林寺前，僧人正扫着石阶上的薄雪。
零星香客挎着竹篮，从寺中走出。僧人见了，单掌施礼。香客点头当作还礼。
寺院中的僧人还在做着清点。
忽有道身影匆匆跑进大殿，慌张道：“方丈！洒扫的师弟发现观音殿内有个婴孩，但是寺中已经没有香客了。”
住持空识大师捻珠的手一顿，缓缓睁开眼：“阿弥陀佛。”
众人来到观音殿，已有僧人将那婴孩抱在怀中。那婴孩衣着布料寻常，看不出来历，怀中放着块赤金长命锁，正面錾刻着“长命百岁”，反面錾刻了祥云瑞兽。
方丈望着置放于地上的竹篮，久久不语。