第18章 第十八章
接下来的发展就如同我所预料的那般额外顺利。这群西树人果真没有再进入任何一个村庄进行掠/夺、而是带着我与宁光逢连夜朝着西树的方向赶去，只是他们盯人盯得很紧，完全不给我们半点有私底下的交流或是偷偷给镇西军留信号的机会。
不过这并不难理解，毕竟我的出现太过反常——即便赤凰王朝再怎么破落腐朽，她的储君也不该会流落到颢州这般凄苦的边境、还恰巧出现在村庄的外围——因此西树人会疑心有诈倒也正常，而同样也是由于考虑到了这一点，镇西军早已制定好了对策。
西树既然一直监视我与宁光逢的动向，就证明此时他们的关注点首先一定会被那些不同寻常的地方吸引，而我们只要维持常态、就能轻松瞒过西树人的眼睛，顺便还能掩护悄悄跟在我们身后的镇西军。
之所以这么说的原因有两种，一种是因为西树小队人数稀少、且身处颢州边境，潜伏在暗处的镇西军随时可能会出现任何地方“夺走”他们的性命，高度紧张的精神使得他们没有办法、也没有时间去细致地分辨每一处细小的差异，只能集中精力试图在我们身上发现蛛丝马迹；另一种则因为是人类在面对年幼的孩子时似乎总是有种莫名其妙的优越感、认定他们无论如何都无法瞒过自己的眼睛。
而我与宁光逢便是利用了这一点，每天不慌不忙地在西树人密切的监视下该吃吃该喝喝，既不交流、也不试图为镇西军留下什么线索，时不时还发挥一下精湛的演技表演一番“被信任的小伙伴背叛后伤心欲绝却还是舍不得杀死对方”的戏码以便加深西树人“宁光逢对皇女很重要”的印象，才勉强避免了他会被西树杀死的厄运。
从颢州边境抵达西树的地界花费了我们约莫六天左右的时间，这期间还一共经历了两次转移，镇西军的跟/踪保护也随之结束，接下来他们便会根据这条路线反向逆探出从西树抵达赤凰的各条交通路线并提前做好布局，而在进入西树营地后不久，宁光逢就被带走了。
背叛储君的罪人会经历什么我不敢想象，只能将希望寄托于这几天的表演不会让西树对宁光逢下死手，然后便在西树侍女的服侍下洗漱干净、又换上了暖和的衣服后，才终于得到了可以去见西树盟主的许可。
说实话，我并不担心自己的处境，因为我清楚自己对西树而言还有极高的利用价值。可宁光逢却与我不同，现在的他是作为我的附属品而来，这就使得他的处境变得极为危险，稍有不慎就有可能在我看不见的地方受伤或是被杀死，但现在我必须要把所有的焦虑与不安都掩盖起来，专心应付我的敌人。
我跟着侍女在西树的营地穿梭着，一面不动声色地打量着周围的环境与特征、一面暗暗记下来时的路线与附近几处可疑的地方，盘算着该找个什么样的借口去探一探这些地方，直至她在一处帐前停下脚步。
这里的警戒的等级相比较起其他地方明显高了不少。我心中了然，面上却仍是一派高傲作态、就仿佛感受不到周遭侍卫那充满敌意的视线般。那侍女转过身、向我低下了头，态度好似一只被驯服的绵羊般温和恭顺，道：“走吧，尊贵的殿下，盟主大人正在帐内等着您的大驾光临。”
我没有回话，而是略过她的身畔径直走入帐中，并终于见到了那位统领着大大小小数十个西树部落的盟主——风竞。
或许是因为环境的缘故，西树人大多都生着一副黝黑的面孔，且穿着也大多都以长袍短袖为主，只不过眼下冬季即将来临，于是他们便在长袍外加了一件类似披风的东西。而风竞作为皇室，穿着自然是比他们厚实得多、衣服的款式也更加华丽，头巾上还额外装饰有蓝色宝石与黄金的饰品。
风竞与我想象中的模样截然不同，他的长相并不是极具异域风格的类型，除去那身西树特有的服饰、简直就和赤凰王朝的普通百姓没有什么区别。此外他还有着一头似墨般深沉幽暗的绿发，不仔细看根本很难发觉两者间的差别，而一旦意识到了便又会觉得十分好认。
在我观察风竞的同时，他也一样在观察着我。短暂的互相审视结束过后，许是意识到气氛有些紧张，风竞的脸上挂起了温和友善的笑意，语气熟络得仿佛是与我相识多年的长辈般：“哎呀，殿下，您终于来了，听说这一路上您受了不少苦，我们的士兵有些不太懂王朝的规矩，若有招待不周之处还望您能够宽恕我们的无礼。”
——虚伪。
这便是我对风竞的第一印象。
尽管清楚这是身为一个国/家的掌/权人所必须掌握与具备的基本素养，但当自己清楚他这番所做是在图谋我身后的赤凰王朝时，我的心中还是抑制不住地燃起了对他的厌恶。
但其实我又何尝不是如此？现在的我之所以会站在这里，不也同样是因为对他身后的西树有所图谋吗？
说到底不过是同为君主间的相互排斥罢了。
我心知肚明。
立场的不同注定了我与西树永远不可能和平相处，两个国/家之间横跨着的是数百年来不断传承延续的仇恨与敌意。杀/人者人恒杀之，他们既然有胆子趁着王朝衰落之际对着手无寸铁的百姓下手，那么就要做好随时都有可能会被他们的储君报复的准备。
“呵，”
我冷笑一声，道：“蛮夷之地，自然比不过我赤凰人杰地灵。依照我朝法律那几个卑/贱的士兵本该处死，不过既然盟主都这么说了，那孤看在你的面子上便饶他们一命罢。”
——傲慢。
这将是风竞对我的第一印象。
果不其然，方才还笑着的风竞立刻就变了脸色，那双眼中毫不掩饰的怒意的也不知道究竟是在瞧不起谁。不过片刻的时间便又恢复如常，只是嘴角的弧度终究还是减了几分：“我等小国，虽远不及赤凰半分，但幸而民风淳朴，靠着一双勤劳的手倒也能够勉强活下去。殿下宽宏，某感激不尽。”
淳朴？勤劳？
我在心中嗤笑道。若西树当真如此又何必年年跑来滋扰我朝边境，若真想讽刺我朝覆灭致使百姓流离失所一事，也该先动动脑子好好想想该怎么组织语言才对。
于是我反手刺了回去：“是么？那最好是这样。”
这回风竞脸上的笑彻底挂不住了，他缓缓眯起眼睛自上而下的睨视着我。在没有实力的前提下挑衅强大的敌人无疑是非常不明智的行为，但我必须这么做。一是因为结盟并非我的真正目的，谈判的破碎可以为我争取更多的时间侦察西树布防；其次比起一个城府颇深的皇女，一个自大傲慢的储君明显更好掌控，换而言之我留给他们的印象越是不堪、就越能让他们放松警惕，也就不会再去揣测我行为背后的真实动机。
西部边境的风总是凌冽而又狂躁的，尤其是冬季的风，带着要将人撕碎的冰冷杀意刮过帐篷发出呼呼地尖啸，而帐篷内却安静地仿佛是另外一个世界般，只余下燃烧的火盆还在噼啪作响，一如此时我与他无声的交战。
不能退缩。
假设我在这里退缩，那么主动权就会被风竞掌握在手中，而计划的后续发展也将不会再受我的控制，同时这招出奇制胜的险棋或许也会反过来成为牵制镇西军的筹码。
因此无论如何我都必须强打精神，绝不能表露出半分退意。
——我没有退路。
随着时间一分一秒地流逝，帐内气氛也变得愈发地紧张，使得我不得不暗自咬紧舌尖，逼迫自己在这无限近乎于死一般的环境下撑起自身仅有的那点气势与风竞对抗。
“说起来，不知殿下此番前来是为何事？”
许久过后，风竞率先打破了沉默，状似不经意地开口道：“我听士兵们说，您似乎是想和我们结盟。”
“是，”
面对这暗藏机锋的试探，年轻的储君丝毫没有畏惧，她抬起头来看向高高在上的盟主，眼波流转的刹那像极了那位曾经的帝王，蔚蓝色的眼中好似藏着恒古不化的寒冰般冷漠，就仿佛她跨越了时间与岁月再一次驾临在他的面前。
那是风竞永远也无法的遗忘的过去。白发的帝王提着剑浅笑着踏过一地血腥，抬手间又随意夺走了几人性命，丝毫不在意自己这般疯狂杀/人的行径最终是否会招来灾/祸，而是将犹沾着体温的剑尖转向作为求和使者而来的他。
——“既然如此，那西树打算以何谢罪？”
“——既然如此，那西树打算何时出兵？”
风竞下意识攥紧了拳头。
——冷静点。
他对自己说。
西树黑暗的时代早已过去，那个女人再也没有办法威胁到这个国/家的存在。
凰樱已经死了，
这点毫无疑问。
然而无论风竞再怎么努力平复内心激/荡的情绪，可当视线触及那双与她如出一辙的柳叶眼时，整个人却还是抑制不住地为之颤抖起来。
那是被人以最惨烈的方式深深刻入骨髓之中的恐惧，是风竞每个午夜梦回间无法逃避的梦魇，即便赤凰王朝日渐衰落再不复从前、即便是从那人的口中得知了她们这一族的秘密，却也始终无法摆脱这段过去。
幸好、幸好。
——幸好她的后代远不及她万分之一。
恐惧的对象既然已经走向了自我毁灭的结局，那剩下的仿制品也就没有什么好值得人害怕的了。
于是风竞笑道：“尊贵的殿下，这就要取决于您了。”
年幼的储君与她的母亲长得极为相似，尤其是那双漂亮而又多/情的柳叶眼，眼尾微微上挑好似有着说不完的情/意般。可偏偏也同样是这双眼睛也是她们之间最不像的地方，尤其是当她皱起眉头后，这种差异就变得更为明显了。
“什么意思？”
指腹摩擦着座椅上的装饰，风竞的视线短暂地在那人的眼尾停留了一瞬，而后才若无其事地继续说道：“正如我之前所说，我等小国不及赤凰富裕，仅仅是在这炎热的沙漠之中活着就已经快要耗尽我们所有的力气，自然也就没有办法为您提供什么助力。”
“——除非，您愿意施舍我们一些东西。”
话既然都已经说到了这个地步，我又怎么可能会听不懂风竞的意思。于是我故作不耐，表面上似乎是在权衡利弊着什么，然而实际上内心想的却是——
——他上钩了。
“你想从孤这里得到什么？——金钱？粮食？牛羊？”
这当然是不可能的，同为君主，我比任何人都清楚风竞的野心究竟为何。
比起这些就连开胃小菜都算不上的蝇头小利，风竞真正希望得到的，恐怕是——
“颢州，”
那是毫不掩饰的傲慢与鄙夷，甚至就连伪装的话语都被认为是多余的举动而被放弃，赤/裸/裸地将自己贪婪的嘴脸摆在明面上，就仿佛吃定了眼前年幼的储君一定会选择与自己合作一般。
他说，
“我想要颢州。”