第22章 烈火焚身
“忠叔——忠叔——忠叔——”
“忠叔？”
“忠叔？”
张静姝穿梭在人群中，一面找寻，一面不住大喊“忠叔”，若遇到形容相似的，便要拉过人来看一眼，确认一下是不是张忠。
可遍寻不见。
张静姝大喊着问：“各位邻居，可有人看见我叔父了？”
人们又帮着她一起找，一传二，二传十，传了一圈，也未找见，遂纷纷回道“没见着”，这时李大娘道：“我家住得近，第一个见着起火的，我喊了人，就一直守在这儿，没见人出来，还以为你们一家都去紫明湖了！”
张静姝脚步虚浮地往前走了两步，头嗡嗡地响，像突然失聪了一样，周围刹那间变得死寂，她再听不到任何声音，只脑子里飓风也似旋出一个念头，吞噬了她：忠叔还在屋子里！忠叔还在屋子里！忠叔还在屋子里！
她忽从旁边不知是谁的手里抢过一条打湿的巾帕，顶在头脸上，拨开人群，义无反顾地朝正爆裂燃烧的房子狂奔而去，有人惊呼，有人劝阻，有人拦她，她却浑若无觉，越奔越疾。
眼见她就要奔赴那片火焰汪洋时，忽有人冲上前去，死死地拉住了她。
张静姝像被铁箍紧紧箍住，再不能寸进，惊怒之下猛然回头，正见朱九紧盯着她，瞳仁里清晰地映出她身后大火窜天、火星溅射的惨烈情状，因离火场太近，他额头上顷刻大汗淋漓，汗珠儿顺着睫毛直往下滴，几缕扬起的发丝因受热而迅速卷曲收缩，发出刺鼻的烧焦味。
张静姝比他离火场更近，状况自然更加不妙，衣服已被火星烫出了无数细小的孔洞，头发也烧焦了许多，甚至此刻发梢上还冒着星点的火苗，可对这一切她丝毫未觉，全不知死神就在她身后一步之处张牙舞爪。
“不能去。”朱九摇摇头，涩声道，“全都……烧着了。”
张静姝挣脱不开他的手，发疯般对他又踢又打，尖叫道：“松手！别管我！”
朱九将她攥得更紧，虽有不忍，却又坚决：“救不了的。”
张静姝死活挣不开他，气得连打带骂，一怒之下照着他的胳膊就狠狠咬了上去。虽隔着衣物，朱九亦疼得肉颤，脸当下一沉，抿紧了唇，不复多言，强行将她往外拖走。
张静姝将身子往后仰，脚板使劲扒住地面，以跟他较劲，又不住捶打他的胳膊，嘶声大喊：“松手！放开我！你个王八瘪犊子，我说话你听不到么？放开我！放开我——”
朱九眉头紧皱：“你冷静点儿！”
张静姝忽一口唾沫啐到了他脸上，恶狠狠地瞪着他：“那里面的又不是你的亲人！你滚开！”
朱九勃然大怒，恨恨地甩开手：“你个疯婆子！你去罢！我不管你了！”
张静姝二话不说转头便走，又朝火场奔去。
朱九见状，更是气得怒火中烧，猛追上去，直截将她拦腰扛起，大踏步走开。张静姝这时已理智尽丧，挂在朱九肩上不住拳打脚踢，撕扯他的头发，嘴里什么难听的话都抖了出来。
虽说挨张静姝这点花拳绣腿并不大疼，但朱九也是不堪其扰，极度烦躁，将她扛到自家门前时，再忍无可忍，倏然将她放下，一手擒住她两只手腕举过头顶，一手捂住她的嘴，端直将她摁倒在了墙上，在她挣扎之际，又欺身而上，用膝盖顶住了她的腿，箍得她动弹不得，被死死困在他的身体和墙壁之间。
朱九火大地道：“我不准你去！”
张静姝手不能动，腿不能动，嘴也说不出话来，终于被迫安静下来。她瞪着朱九近在咫尺的面庞，眼睛里渐渐蓄满了泪水，汩汩滚落，喉咙里发出呜呜的哀鸣，不住做出吞咽的动作，胸膛随之起伏，继而身子发抖，越抖越厉害，仿佛凛冽寒风中瑟瑟的无依雏鸟，弱小又可怜。
朱九看到她这副悲痛欲绝的模样，只觉心也像被揉碎了一样疼。他缓缓松了手，往后退开两步。他一放开，张静姝便稀泥似的瘫坐在地，嚎啕大哭。
朱九沉默地看着她，他也曾经历和她今日同样的遭遇，他知道那有多痛苦，所以他说不出一句安慰的话。
在沉重的苦难面前，任何安慰都是浅薄而轻浮的。
良晌，朱九觉得张静姝大抵算是“冷静下来了”，这才道：“我去帮忙扑火。”他走了几步，闻得身后有动静，回头一看，却是张静姝跟了上来，见他望来，她便道：“我也去。”又道：“说不定忠叔出去了，家里根本没人。”
邻居先时报了官，不多时，两队官差赶来，众人合力将火及时扑灭，才未使得大火蔓延他处，除了朱九家离得最近，受到波及，主屋墙体有些轻微损伤外，其他人家无甚大恙。
但张宅受损极为严重，北边主房、西边厨房马厩几乎荡为寒烟，房梁坍塌损毁，屋中器具俱化为焦炭，只余残垣断壁，东边厢房情况稍好，房子主体尚在，但也已焦枯不成样。
官差从北房的废墟里搜寻到一具烧焦的男尸，着张静姝上前辨认。官差想来亦体谅她遭逢大难，对她颇有耐心，可等了又等，她也不说半个字，只木然地盯着那具男尸。官差催了两回，她仍不回，朱九见之，遂上前代为辨认。
尸体已像蜡烛似的被烧融了，难以分辨面目，但从身形来看，确是张忠无疑。
朱九回了官差。官差封锁现场，问询在场众人，又围着张宅四处搜查起来。
张静姝方才还大放悲声，可自亲眼见到张忠的尸体后，反倒不哭了，一滴眼泪都没掉，就只木木地看着死状凄惨的尸体，眼珠都不转一下。朱九见她如此，反而更加担忧，解下外袍盖住张忠的尸体，不忍地道：“别再看了。”
张静姝的目光飘到朱九脸上，神情仍是呆滞的，过了好一会儿，方问了句：“被活活烧死……很疼罢？”
朱九想了想，道：“尸体是在离床榻不远处找到的，挣扎痕迹不明显，且房内门窗紧闭，依我推测，出事时忠叔应在睡觉，发现失火便欲逃生，但很快就被聚在房里的浓烟熏晕过去，应没有遭太大的罪。”
张静姝点了一下头，便又不说话了。
朱九亦不多言，行上前与官差交谈，询问搜查情况。
张静姝默坐发怔，忽闻有人唤道：“阿姐，这是怎么了？”
她回过头，见是小桔朝她走来，苏清微则跟随其后，两人想是刚从紫明湖畔看完烟火回来。
小桔满面惊色，恓惶四顾，苏清微亦拧着眉，一脸凝重地问：“张姑娘，发生了何事？”
张静姝回道：“家中失火了。”
小桔大惊，疾奔至张静姝跟前围着她到处检查：“你没事罢？可伤到哪儿了？”
张静姝摇头。
小桔又问：“忠叔呢？”
张静姝朝地上看了一眼，小桔随她目光望去，吓得脸色煞白，颤声道：“忠叔怎么了？”
张静姝默不作声。
小桔颤抖地俯下身要去掀盖住张忠尸体的衣服，却被张静姝拉住：“别看了，是忠叔，人已……死了。”
小桔骇然瞪大双眸：“怎么会，怎么会这样？”她不可置信地直摇头：“不会的！不会的！我出门前熄了灶火，还特意关了炉子风口，怎么会着火呢？”
张静姝朝官差看去：“着火的原因还在查。”
小桔扑通一声跪倒在地，怔怔地望着张忠的尸体，须臾泪涌双目、掩面大哭：“是我的错，我不该出去耍的，忠叔明明都生病了……是我的错，是我的错……”她哭着哭着，猛地扬起手，“啪啪”地扇了自己两个耳光，眼见她还要打，张静姝惊怒交加，忙拉住她：“你干什么？”
“阿姐，你打死我罢，是我的错，我该死！”小桔撕心裂肺地哭喊道，“我原是下贱的人，不该穿这样好的衣裳，不该戴这样好的首饰，不该的，我不配，我心里还得意着，老天爷马上就来惩罚我了……我不要了，我全都不要了，我情愿下地狱去，我只想要家里好好的……”
张静姝听到她这番话，竟不知是愤怒更多，抑或是心疼更多，蓦然将小桔紧紧抱住，恼恨地道：“你若说这话，那我干脆也去死好了！”
小桔回抱住她，将头埋进她怀里，放声嚎哭。
张静姝本也痛贯心膂，小桔一哭，她顿也泫然欲泣，又咬牙克制，强作镇定。
家里天塌了，总得有个人支着。
方才独自面对张忠的尸体，张静姝只觉身上的力气被一丝一丝地抽空了，这时抱着小桔，却觉被抽走的力气又一丝一丝地回流到了身上，不由地将小桔抱得更紧。
房子没了，忠叔没了，可家还没散，她还有小桔，她得顶住这个破碎的家。
苏清微掀开衣服看了一眼，又看向两个相依的女子，除了叹息，只能叹息，沉沉地道：“节哀。”
朱九问了情况后朝回走，官差遣散了在场众人，搜查仍在继续。
张静姝放开小桔，迎上朱九，问道：“什么情况？”
朱九道：“目前不好判断，此地虽处闹市，但今晚很多人都不在家，等发现失火时，火势已大，且宅中所有物什几乎化为灰烬，什么都没留下，人证、物证皆无，官差还在找证据和线索，再等等罢。”
待过丑时，官差已将张宅里外翻了一遍，也没找到什么证据和线索，暂且将案件归为厨房意外失火。小桔闻之，以头抢地，险些哭死过去，直欲以死谢罪，苏清微忙去扶住她，连连安抚。
官差临行前，交代张静姝，可去都府衙门申领一笔灾难救济金和丧葬抚恤金，又问她可有亲属、可有住处，张静姝未作答，苏清微便先道：“我是二位姑娘的远房亲戚，家中尚有闲置宅院，可暂作她们的落脚处。”1
张静姝默然点点头。朱九面色一沉，心中油然生出一股不悦。
待官差走后，苏清微道：“张姑娘——”
话未说完，朱九忽走到张静姝面前，拿起她的手，将自家钥匙放在她手心里，直截道：“去我家住。”
张静姝愣了愣：“那你呢？”
朱九道：“我近日事多，不回来住。”
张静姝想了想，眼下要给张忠办丧事，后面还要修葺房屋，住在朱九家确然更方便，遂不推辞，直道：“多谢。房子算我租的，我会按市价如数付租金。”
“你跟我——”朱九话语顿住，叹了口气，“好罢，先安顿罢。”
苏清微瞟了眼朱九，虽亦不悦，但张静姝既已发了话，便不再多言。
几人敛了张忠尸身，挪至朱九家院中安置，苏清微辞道：“张姑娘，小桔姑娘，节哀顺变，万望保重身体，我明日中午再过来看望你们。”
苏清微一走，张静姝看向朱九，道：“你明日当值罢？别误了，去罢。”
朱九犹豫道：“可你——”
张静姝遽然闭上眼睛，艰涩地道：“我不想说话了，你也走罢。”
朱九默然站了片刻，便即自去。
小桔才止住哭，可刚躺上床，又是一阵钻心刺骨的剧痛袭上心头，登又哭了起来。张静姝在她身旁躺下，搂住她哄了一会儿，小桔稍好，哽咽着问：“阿姐，我们以后该怎么办？”
张静姝与她额头相贴，道：“别怕，有我呢。”
小桔亦搂住她，越哭越凶，不住唤道：“阿姐，阿姐，阿姐……”
小桔哭着睡去，张静姝却无法合眼，起身回到张宅，漫无目的地四处乱转，放眼望去，处处皆是张忠的身影，或在挑水，或在打扫，或负着手在院中悠闲踱步，或坐在石桌旁沉思参研象棋，分明白日里还好端端的人，一下子就没了，让她如何猝睹？
张忠的死甚至比父母的死带给张静姝的震撼更甚，对离家千里的她而言，父母的死是死讯，而张忠的死，是真真切切的死亡，是亲身经历至亲被夺走，她感觉自己生活的世界像被突然翻了个个儿，颠倒过来，变得混沌一片。
张静姝恍惚中走到了母亲墓前坐下，一坐就是一宿，晨光微曦时，她茫茫然地想道：“忠叔总说好人有好报，他为人敦厚温良，一生行善无数，为什么却落得这般惨死？”
这满目疮痍的一切，真的只是一场意外么？
张静姝心中浮起一丝疑惑，求索般望向墓碑，自语道：“真的是意外么？”眼角余光扫过，忽见墓碑脚下的杂草丛中隐隐露出一截指头般长短粗细的物什。
张静姝一怔，又忙将那物拾起，见是一个做工精致的火折子。
竹骨铜皮，铜皮上刻着一只栩栩如生的朱雀。
张静姝愣住了，脑中短暂的一刻空白后，顿如惊雷般轰鸣炸裂，直劈得她头皮发麻，浑身剧烈颤抖。
这是长宁侯府所用的火折子。
方奕那日离开戏园时说出“我不会放过你，我会让你付出代价”的模样与张忠被烧得面目全非的模样交错、相映、重叠，张静姝倏地收拢手指，紧紧攥住那支火折子，指甲掐进皮肉里，全身颤不能已。
如果她此刻能看到自己的模样，也定会害怕几分。她枯睁着眼睛，破裂的血丝将眼睛染得一片通红，她碾磨着牙齿，砉然騞然，如割如裂，她身上的每根毫毛、每个肌肉都在战栗，汹涌恨意仿佛破军之师，在她全身恣意地呼啸驰骋，终于将她侵吞，一念之间，杀心已成焚。
夺亲之恨，不死不休。杀父之仇，不共戴天。
她睨着血色的初升朝阳，赌誓般一字字道。
“方奕，我要你和整个长宁侯府陪葬！”
1我国是世界上最早建立公共福利体系的国家，可追溯到西周时期“七德六保”政策。