第26章 第二十六章
——这片荒芜而死寂的大地，究竟是一个怎样的世界呢？
有着明耀如极昼的银白色短发的向导所看见的，是遥望无际的荒原。
苍凉的黄沙将旧日的一切尽数掩埋，曾经灯火璀璨、辉煌繁盛的城市如今徒留断壁残垣。
并且随着时间的消逝，终有一天，文明的痕迹也将烟消云散，连残砖片瓦都无法留存。
也许在很多年以前，这里发生过很多或是激昂，或是悲伤的故事。然而知晓故事的人早已逝去，记录着往昔的载体也在天灾审判之日与城市一同毁灭消弭。
倘若无法在沙尘之上留下脚印，那该怎么证明，自己曾在这片大地上真切地存在过呢？
并且——
存在的意义，又是什么？
银发青年的心中充斥着疑问。
他是谁？
——青年拒绝同向导的奴隶身份妥协，他想要知道，自己究竟是作为谁人诞生于世的，他存在的意义又是什么。
他从哪里来？
——青年遗落了过往，不知道自己的身世来由，但他已然掌握了线索：只要找到“连巽”，说不定就能回溯往昔。
他又将往何处去？
——青年不是个喜欢高瞻远瞩的人，未曾对未来有过明确的规划。很难说这样的人格是在避难所中孤独“面壁”的那七日速成的，还是在他遗失往日之前，就已在灵魂深处烙下的某种刻樱
青年只在意自己眼前能够看见的一切，如果没有未来，那么他的未来就是去寻找未来。
末日的废土危险而残酷。
年轻的向导虽然弱小，但并不迷惘。
在末日后的废土时代，即便是今天才留下的脚印，明日说不定就会被风沙黄土抹去存在过的痕迹。
已经很难溯源最初的哨兵是如何产生，向导又为什么会被抹消人格，定性为哨兵的奴隶了。
就像是预设在骨髓之中的程式，废土之上的幸存者们并不会对这样约定俗成的社会构成产生疑问。
如同三流的荒诞喜剧，流浪于荒原上的陆行舰被冠上了“乐园”这样冠冕堂皇的尊贵名字。
寻常人类在陆行舰上繁衍生息，而有着超凡异能的哨兵则尽职尽责地捍卫着人类最后的乐园，即使异化为非人的怪物后被残忍抛弃，也不会有所怨言。
当然，即便从小接受守卫教育的灌输，也会有对现状感到不公的哨兵——
尤其是像天都这样，没有向导存在的陆上舰。
这些人是乐园中潜在的危险要素。
在废土荒原的向哨关系中，向导的存在不仅是为了代替哨兵承受得到力量的代价，更是为了转移矛盾，让哨兵在其身上发泄由牺牲而起的怨恨与恶意。
——这是末日之下形成的荒谬法则。
倘若哨兵的恶意超过了向导所能承受的阈值，那么原本守卫乐园的忠犬，便将成为撕裂一切的恶狼。
以劫掠为生的风镜哨兵与其背后的掠夺舰，就是典型案例。
——但这样的法则，当真是正确的秩序么？
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寡言哨兵所看见的，是孤僻的自己。
卫堂自出生起就一直生活在天都，从未离开陆上舰远行过。关于幼年，独来独往的哨兵并没有太多的记忆。
他不曾拥有过血亲，只偶尔从舰桥那边的年长军士谈起，说他的父母是自己的同僚，在卫堂尚处襁褓时便为了守护乐园，与天灾搏斗，献出了年轻的生命。
——卫堂这个名字的含义，即为守卫最后的天堂。
每每提及此事，多愁善感的军士总是热泪盈眶，然而卫堂却并无半分感触。
被评定为s级哨兵的卫堂默默地在天都成长着。
他独来独往，极不合群，让舰桥指挥部的年长军士时常为他的成长倍感担忧。
但由于卫堂始终严格而刻板地遵守乐园哨兵的形式准则，未曾背叛过陆上舰，因此周围人对他的关心，也就仅限在为孤僻哨兵的未来婚姻发愁了。
卫堂自认为自己早已习惯了孤独。
他活得索然无味，对未来也没有过多的憧憬。
与骆天衡、方解乃至风镜哨兵这等在荒原上刀口舔血的哨兵不同，卫堂知道自己终将在荒原废土上死于非命，也坦然地接受了自己的宿命。
只是夜深人静时，躺在清冷宿舍中的年轻哨兵偶尔会这么想着：他能够坦然面对灰败的未来，但却无法释怀。
叶近椋自言自语似的发问让卫堂意识到了他有所不甘的原因。
哨兵为守卫而生。
——但他要守护的，究竟是什么？
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幻影般的机械人形所看见的，是长相与他一般无二、仅只是眼角泪痣位置相反的向导。
在城市废墟陷落后，消弭于暴雨中的机械人形，却是再次现身于钢铁森林的至高点。
他微垂着被金属装甲覆盖着脸周的双眸，目光沉郁地注视着荒芜废墟的外环某处。
“虽然在时间上有所偏差……不过最后达成的结果倒是没有问题。总算是让‘他’切实地接触到替芯了，”高挑但却魄力十足的机械人形喃喃自语着，“可只是现在距离下一次‘破晓’来临的日子已经没多久了，必须得加快速度，一定要让‘他’前往乐园，不惜一切代价——”
机械人形长久地注视着废墟城市中发生的一切异变。
他的目光深邃而悠长，饱含着一股难以言说的清冷孤寂。
暴`力启用替芯后，风镜哨兵的个人战力瞬间暴增了数十倍，其本身的异能类型也发生了特化变异，层次级别上升了数个阶梯——冰与水的本质是相同的，异能得到升变的风镜哨兵自然而然地掌握了波涛与潮旋。
为了给予违抗自己的叶近椋深刻的训诫，完全不在乎城市遗迹会变成何等惨状的风镜哨兵，肆无忌惮地释放了巨量的异能。
他凝结冰霜，将方圆之内的残砖断瓦尽数冻结，让废墟变成冰原。而后又从中抽离寒气，让气温骤降，冰原也在转瞬之间与暴雨汇流，化为遮天蔽日的惊涛骇浪！
风镜哨兵脸上挂着与寒流如出一辙的冷酷表情。
浪潮将会淹没一切。
即使被激怒得火冒三丈、失去理智，风镜哨兵的头脑里倒也还保留了最基础的清明。
——骤然出现的天灾兽潮，正是风镜哨兵麾下的掠夺舰一手制造的。
作为小型陆上舰的劫掠舰中并没有第一产业、第二产业等基础产业层，支持这些沙盗般的哨兵们在荒原横行霸道多年的，正是对大型陆上舰的抢劫掠夺。
风镜哨兵的掠夺舰在很早以前就打上天都的主意了。
那些从其他陆上舰“逃亡”到天都的哨兵之中，有很大一部分都是掠夺舰的卧底。
风镜哨兵信奉着这样的准则：
道德泯灭、秩序崩坏的荒原大地是死战不休的狩猎场，倘若不想沦为被任人宰割的猎物，就必须先手为强，成为掠食者！
掠夺舰的目标只有陆上舰·天都的消耗物资，如果掠夺者们已经将乐园蚕食一空了，那风镜哨兵此时制造的浪涛，非但并非不计后果的盛怒产物，反倒是劫掠的最后收尾——
废墟城市亚威在覆灭之前，是一座有着宽广地下城市的要塞堡垒，其城市下层几近中空，存在着大量罅隙。
潮旋将带来泥石流，将裹挟着陆上舰·天都的尸骸，将早该湮灭的城市遗迹尽数深埋，为掠夺舰处理饱腹后留下的“残羹厨余”。
只是。
风镜哨兵的计划看似周全，但却隐藏着一个微小的漏洞。
旧日的城市遗迹罕有探索者，即便是地上的荒芜废墟，也甚少有人造访，更遑论深埋于地底的下层城区了。
——在罅隙之下，隐藏着有关这片废土大地的某个惊骇真相。
轰！
泥流席卷。
大地崩裂。
曾经辉煌煊赫的文明城市终是陷落坍塌。
但令人目瞪口呆、难以置信的是，在荒原废墟四分五裂之后，于破碎地层下再次重见天日的，并不是旧时代的地下城市，而是——
一片与苍凉荒原截然不同、充满了生机与神采的大地！
废土之下，藏着另一个世界。
“这油页岩疯了吧1被潮涌裹夹而来的泥石流冲势汹汹，即便是卫堂这等体能素质卓越的哨兵，也险些被迎头棒喝，“叶近椋，小心一点，别离开我——”
卫堂下意识地转头去看被自己护在身后的叶近椋，然而这一回首，他却是赫然愣住了。
立于至高点的机械人形变了眼神。
站在卫堂身后的叶近椋绕开护卫自己的哨兵，向前迈出了一步。
他目光如炬，与机械人形的神情瞬时同步！
此时此刻。
——正乃觉醒之日！
连绵不绝的暴雨，忽然渐渐休歇。
“让世界线强制抵达下一个节点的必要条件，就是让‘他’直面替芯……‘’于日光晴霭下，机械人形的身形徐徐化为光点。与此前的隐遁不同，这一次，他将彻归于虚无，“看来我的时间到此为止了，48129……不，还是那个名字适合你。”
“如果是你的话一定可以。”
“飞吧！叶近椋，就像展翅飞翔的椋鸟，在破晓来临之前，飞向乐园——1
光点彻底消散，曦光之下，再无旁物。
同时——
倾落的光点晕染在了银白的向导身上。
叶近椋的瞳孔猝然收缩。
他身躯微震，全身上下赫然覆盖上了一层与机械人形一般无二的机械装甲——！