第1章 开端
御书房里，一室清淡的沉水香。
清浅斜倚在窗边的圈椅上，胭脂色的锦衣，凝白的面庞，明眸樱唇，远远看去，像幅柔旖的美人画。
这世上的美人有许多种，有的美在五官上，有的美在神态上。还有一种美人，她的存在本身就发着光，能带动得周围都生动起来。眼下她坐在那里，就衬得整个御书房都充满斑斓的色彩。
美得夺目而恣意，却偏偏生了一双纯质的眼睛。她的眸子极为明亮，似乎不含任何烦恼与欲望。
清浅眨眨眼，看向身旁桌上的钟漏，已经过了约定的时间，皇帝还没有来。
她遵太后吩咐，每日午后来御书房为皇帝伺候笔墨。虽然她与皇帝都不大情愿，但也照太后意思做了，没出过错例，也不知今天是怎么了。
等着么？不知道要等到什么时候。回去么？要是转头皇帝到了，见她等都不等直接就回去了，只怕要不悦。问一句？不能问，皇帝是天子，行踪向来不容人打探，这是规矩。
在宫里过日子就是这样，步步都要走得瞻前顾后，小心翼翼，没法展开手脚，做什么事都要顾忌许多。走路喝茶行礼问安，都有规矩，稍有违背，就叫人有机会整治你。光合规矩也不够，还得看主子心情，一个不小心触怒了天颜，照样没有好果子吃。
那就等吧，也无所谓。清浅从小就是个心大的姑娘，随遇而安，万事不放在心上。
原本做好了久等的准备，御书房外却忽然传来脚步声。她闻声不慌不忙理理衣襟，摆出个温婉的微笑来。只见门外进来个人，不过不是皇帝，是皇帝身边的大太监福全。
福全作了个揖，笑得眯起眼，“姑娘，圣上遣奴才来传话。今日圣上事忙，来不了御书房了，叫姑娘莫等，回去休息。”
她和声应道：“多谢公公通传。”
福全忙拱手，身子弯得愈发低：“姑娘一声谢，要折煞奴才了。您是圣上看重的人，为您办事，奴才是一百个愿意啊1
太监的嘴甜，奉承话说起来一套一套的。但她身在其中看得分明，知道其实根本不是这样。
福全又殷勤道：“姑娘是回养性斋吗？奴才安排人送您回去？”
养性斋是清浅在宫里的住处。不过她今日不急着回去，便推辞道：“我要去太后娘娘宫里请个安，就不劳烦公公了。”
福全应是，和御书房的一众内侍一齐恭敬地目送她离开。美人就是美人，走个路都一等一的出挑，款款而行，身形窈窕。
御书房的掌事太监打发走小厮，掏出个鼻烟壶双手奉到福全面前：“福公公，小人有件事，希望公公帮个忙埃”
福全没接，只乜了掌事太监一眼：“先说是什么事，再看能不能帮。”
掌事太监陪笑道：“不是什么大事，就是想打听打听这位姑娘。您是御前的大红人，消息肯定最灵通。”
福全接过鼻烟壶看了看成色，满意地收进袖袋：“你好歹也是御书房的掌事，消息怎么如此闭塞。这姑娘可是乔家送来的大小姐，乔太傅唯一的女儿，也就是太后娘娘的亲侄女埃”
“乔家的女儿不都是无需参加选秀，直接迎入后宫当娘娘的么？可圣上还在丧期，尚且……”
“太后娘娘要让侄女提前进宫，谁敢说个不字？现在不能纳，明年就能纳了。而且咱们圣上后宫里无人，皇后之位空悬，这时候乔家送女儿进宫，只有好处没有坏处。没人争没人抢，有一整年时间培养感情，肯定惦记着让自家的女儿拔得头筹，到时候封个好位份呢。”
“那依您看，这皇后之位……这姑娘有没有戏？您看这架势，圣上没来，她都能进御书房里面等着。圣上亲口下的旨，允许这姑娘随意出入御书房，这可是少有的恩典埃”
有没有戏？要论长相，这位乔姑娘真是没的挑。福全在宫里当差多年，也算见识过不少佳人，却没谁能像这姑娘一样美得夺人目光。那是种让人眼前一亮的长相，走到哪都好像发着光。只可惜这姑娘是乔家的人，皇帝心怀顾忌，否则必定前途不可限量。
福全决定给他透个底，一来拿人钱财替人办事，二来卖个人情，再走动不难：“圣上与太后什么关系，你不知道？圣上对乔大人什么态度，你不知道？咱们圣上青云之志，怎么可能容许外戚坐大。”
掌事太监一寻思，觉得福全这话有道理。皇家向来不喜外戚擅权，历朝历代都要打压。乔家虽然是太后的娘家，但太后并非皇帝的亲生母亲，皇帝自然不会手下留情。皇帝眼下按兵不动，可从长远看，绝不会一直放任外戚。
这么一看，乔家拿她当枪使，皇帝对她暗中防备，这位乔家的姑娘倒真是个可怜人。不过这深宫里，向来是各扫门前雪，他一个掌事太监，只需要看准了该巴结谁不巴结谁，不求无边富贵，只求自保。于是掌事太监对福全做了个揖：“多谢福公公提点。知道了风往哪边吹，咱这草芥子一样的人才好混呐。”
另一边，清浅已经到了太后燕居的慈宁宫。
慈宁宫修建得气派而考究，前有庭院，后有花园，书斋佛堂小厨房一应俱全。清浅是慈宁宫的常客，宫里服侍的人基本都认识。刚一进宫门，便有姑姑迎上来行礼，热络道：“姑娘来了？太后在暖阁里呢，奴婢领姑娘过去。”
一路往里走，经过佛堂时，见几个眼生的太监进进出出，甚是匆忙的样子。她感到好奇，便问引路的姑姑：“那群人是做什么的？”
那姑姑朝她指的方向一看，表情忽然变得讳莫如深：“那是管太庙的太监，来换牌位的。圣上今天给孝圣宪淑贤懿太后的谥号追封了一个字，阖宫上下供着香火的牌位都要换新的，咱们宫里的小佛堂也要跟着换——这事别在咱们太后娘娘面前多提，闹得她不痛快。”
清浅闻言，了然点点头。
本朝有两位太后，一位是她的姑母乔太后，另一位则是皇帝已故的生母赵氏，即这位“孝圣宪淑贤太后”。皇帝缅怀亲生母亲，追封哀荣是人之常情。只不过乔太后还好好的活在宫里，活人和死人同称太后，且死人的头衔比活人还尊贵，难免心里不痛快。
不一会到了暖阁里，只见太后正坐在一把紫檀木描金椅上，由一名嬷嬷服侍着在镜前梳妆，看起来心情倒没有什么异样。她发现清浅来了，纳罕道：“你怎么这个时辰来了？不是让你每日去御书房伺候吗？”
清浅把方才御书房的经过一一讲了，太后听罢挑起眉：“确实忙，忙着追封生母呢。”
太后与清浅是亲姑侄，在宫里一条心，说话从不避讳。清浅是个没脾气的好性子，不愿见太后跟人置气，便劝慰道：“圣上对您也很孝顺。只要是您发话提的要求，圣上从来没说过一个不字。”
皇帝与太后的关系，其实十分微妙。他们明面上母慈子孝、相互扶持，同时暗中也彼此猜忌防备。太后是皇帝的养母，又没有自己的子嗣，因此若想保有地位，扶持这位养子做皇帝是最佳的选择。然而皇帝到底并非亲生，又是个心思缜密的铁腕君主，很可能会狡兔死走狗烹。
太后打算把背后的利害教给侄女：“你知道皇帝为什么突然给生母追封吗？”
“不是因为缅怀母亲吗？”
“天真。咱们这位皇帝做事，从来都深思熟虑，万事皆有背后的打算，”太后轻嗤一声，对着镜子轻抚自己头上的珠翠，“斯人已逝，追封的哀荣都是给活人看的。刚好这两天皇帝生母的娘家赵家人进京面圣，赶在这个节骨眼追封，是封给赵家人看的。皇帝刚登基不久，正是扶植亲信的时候，这是皇帝在卖面子，也是一种示好的信号。”
清浅觉得这没什么可在意的：“那又如何？皇帝与生母的娘家亲近，也是很正常的埃”
从小什么都不缺，被人捧在手心里长大的姑娘，不能理解这世上有些东西需要争抢。太后轻轻地摇头：“朝堂中的位置就那么多，赵家起来了，势必要影响咱们乔家的地方。官家女子虽身居后宫，却也与前朝息息相关。如果乔家失势，在宫里就没了倚仗。在后宫里没了倚仗，下场有多凄惨，还用哀家和你讲吗？”
清浅诺诺应：“那，您打算怎么办？”
怎么办？简单。说到底，外戚之所以有权势，还是仗着皇帝偏心。赵家虽然是皇帝生母的娘家，可皇帝生在宫里长在宫里，与他们甚少接触，也并没有真的亲厚到心坎上。英雄难过美人关，只要让皇帝和乔家的女儿更亲厚，让乔家的人继续执掌凤印统管六宫，权势就稳稳在手了。
太后一边琢磨，一边上下打量清浅。面若桃李，顾盼生姿，饶是自己在后宫多年，也少见这样令人过目难忘的好长相。
如此悦目的人，天天戳在皇帝眼里，皇帝又知道这人迟早要充入自己的后宫，那么只要皇帝不是个瞎子，就不可能视若无睹。假以时日，日久生情，皇后之位手到擒来，乔家地位也必定有保障。
只是她这侄女似乎对这方面既不上心，也不开窍。
之前让她去御书房伺候笔墨，她就真的老老实实研墨，研完墨退到一旁，都不懂要和皇帝搭话。已经连着去了御书房将近半个月，还是不见一丝进展。
不过没关系，一条路走不通，还能走另一条。她侄女不上心，她可以帮衬。她是一路当上了太后的人，后宫里的小手段小心机，全都信手拈来。
思及此，太后微笑起来：“哀家要你，去勾引皇帝。”