第28章 第二十八章
“唉，莫提了。”崔文沛叹了一口气，借靠着两人的搀扶在半熄的火堆前坐下，“城里米价太贵，我听人说去乡下的庄子里收粮便宜，某富绅有千顷良田，于是便跟着捐客准备上门问问去，没想到半道上就被人打劫，挨了一顿打不说又被赶下来马车，还把腿给摔折了，好容易逃出来，反倒是跟其余人跑散了。”
只短短的一句话，却满满的都是关键词。
为了买粮才受伤，买粮给谁吃？给你们，所以等于是为了你们而受伤的。
为何半夜出现在此地？因为被打劫了，同时也暗示着身上没钱。
最后，他们不止是两个人，还有别的同行者，只是暂时跑散了，表明了随时都会有人过来找到他。
听了这话的一圈人都满脸气愤地声讨，独属管大牛特别地义愤填膺，他恨得那叫一个咬牙切齿，握紧了拳头直骂：“可恶！该死的强盗！那个捐客指定也是同他们一伙的！”
崔文沛应景地轻抽了口气，微一皱眉，“何以见得？”
“害，恩公您是没见过不知道，我在老家就听说过有这种人，是专门做的这种营生，就是借口做生意下套，故意坑骗一些外地人带上银钱去那荒僻之地，实则他那同伙早在地头上等着下手了！也许根本就没有什么卖粮的富绅，他们就是这样，做毛皮生意的就说有私藏的好料虎皮，做药材生意也会说有上等的百年山参。”
“恩公呐，您放心，就在这儿歇上一宿，等明儿一早，我管大牛背着您回城里去府衙报官！告他个谋财害命！”
“唉，算了。”崔文沛看一眼低着头摆弄着包袱不说话的四妹妹，连忙摆了摆手，继续按着原先商量好的套路来，“做生意可不好招惹上官府的，反正也没几个大钱，就是些散碎银子，不然我也不至于挨上这一顿的毒打……唉，还得多亏了余管家谨慎，没叫多带什么银钱，只让带上了她。”他苦笑一声，紧接着向众人介绍说：“这位是小姐身边的心腹，管账丫鬟，叫明儿，是正式定契后负责同小姐支钱的。”
甭管别家的小姐身边有没有管账丫鬟这个工种，反正在她这儿从此就是有了。
“明……明儿姑娘。”“明儿姑娘。”“明儿姑娘。”
一帮人瞬间不自在起来，吭吭哧哧地口称姑娘叫着朝她见礼，笑得还挺巴结。她的右边就是崔二哥，而左边的人几乎是听到介绍的一瞬间就撤离了她两个身位那么远，又偏要偷眼去瞧她，弄得一点都不大方。
管大牛是陪在崔文沛右侧的，他望了望那个矮敦子黑乎乎隐在夜色中看不真切的脸，只觉贵人小姐身边的心腹果然就是气象不凡，只瞧着轮廓就知道这必是个美貌逼人的天仙，当下好听话不要钱似的往外冒，当然，这夸赞都略显得质朴土气，但好在也没有调戏人的嫌疑。
有了过了明路的身份，周文湄便直接开口发问了。
她说：“我听说城隍庙外设有粥棚，你们躲在这个荒庙里做什么，还有其余的人呢？也是跟我们一样，寻不着路走散了？”
“明儿姑娘，不是不是，我们已经去过城隍庙了，这边离城隍庙近，离官道也近，还有个顶，要是下雨了也好躲水，至于其余人……嗯……也没有走散，只是吃了那边的饭，是要被劝作佃农的，有一半多的人都这样留在那边，跟着大户家里去了。”
有人不太赞同他的话：“哼，什么劝？分明就是恐吓、威逼！你是没听到那些话，我们也想待在那片地方混几日肚皮，只是见着好些个人轮到领粥了都不给打，会强行给赶到一边去，想是被记下来面孔了，崔大老爷，您见多识广，给俺们讲讲，这分田的事，究竟做不做得数？”
“对啊对啊，有好些人说平州府给分田是假的，是反贼，明儿姑娘，有这回事吗？”
也有人还暗自嘀咕着诸如“这地方还闹山鬼，夜里白日的，听说都时不时就有人被山鬼掳走。”“都要饿死了还怕什么山鬼！山鬼再厉害，你领了粥米吃下肚去，它还得让你抠出喉咙来不成？反正我明日里就还要去。”之类的话。
管大牛苦笑一声，“一百多人剩了八十三个，还有好些个是新来的生面孔，不少人是半推半就，被拉了就走，唉，现在有草叶树根进口，只要小心些不生病，总不会活活饿死了人去，只是吃不饱，差力气。我专门给打听过，咱剩下的人里头又有那拖家带口的，想着不能让孩子也沦为佃户硬是咬牙撑着，有那一口半口吃的都让出来给孩子，生生给饿晕过去好几回，如果撑不住了，也是要当佃户去的，总能暂且捡回来一条命在。他们好些人原来都有自己的地，只是前些年贱价给卖了逃荒，等到没地佃田种过了才晓得，那就不是人过的日子，只有比从前更苦的，也就做梦都想有自己的田，恩公，明儿姑娘，您给俺们说说看，那个什么的召乡令，到底究竟是不是真的？”
“是真的！”周文湄一口咬定，斩钉截铁。她不了解具体是个什么章程，但反正自己也是要去平州府的，便是个假的，或者一应的传言水分过大，她家大业大的，难道还负担不起这百来人口的一张嘴了？便是所谓亲生爹娘不愿意给钱，她还不能自己挣？这不今天还进账了三十两黄金嘛，虽说来源不怎么光彩就是。
为了安抚住他们顺利渡过眼前的危机，周文湄甚至还大言不惭地打了个包票，“我家小姐最是心善不过，若是到了平州府，去得晚了分不到田地，那就上我家的工坊里来做工也是成的，月钱公道不说，还从不拖欠。”至于工坊在哪？呃，等建好了那就有了呗。
她拆开了搭在膝盖上的包袱皮，一大兜的馒头白花花的几乎要晃瞎了人眼，口水的吞咽声顷刻间便此起彼伏，几乎所有人都坐直身子探过来脖颈，狼一样的目光聚集过来，几乎要把她的膝盖骨盯穿。
但没人敢动，也没人敢伸手过来抢。
周文湄说：“这是我在强盗手里抢救下来的剩余口粮，现在的情况暂时也拿不出更多的了，大伙人太多了也不够分，这样吧，我今天就做个主，我看咱们这里的孩子跟女人差不多也就有十来个，都过来，挨个上来排队领馒头，我先说好了，不准带走，也不许藏起来留着，就在我眼前当面吃完。”这是怕发生争抢惹来乱象，她顿了顿，又加了一句，“不然我就收回来，分给别的人吃。”
周文湄也不管四周响起来的嗡嗡声，肃起来一张脸，继续说：“今晚的饭虽然不是人人有份的，但你们没分到的人也不要着急，我在这里保证，最迟明日下午，我就会带着米粮再到这里来，给大伙分一碗立筷不倒的粥饭……不，两碗！每人两碗。”
“立筷不倒！”“粥饭！”“两碗！”
这下口水吞咽声更加猛烈了，依稀仿佛都闻到了米香，八十多个人眼巴巴地望向这边，狼一样的目光更多地从馒头迁移到了她的脸上，谄媚而渴切的讨好几近肉眼可见。
“但我这是有要求的。大家听好了。”周文湄拎着一兜子馒头站起身来，“我们家崔二公子受了重伤，不宜多动，所以他会暂且留在此处，等明早城门一开，我就会进城去请大夫过来，这段时间还要麻烦你们的保护和照看，直到我和小姐领着大夫过来接他。”
“没问题的明儿姑娘。”“对啊，崔大老爷是我们的恩人，照看他是应该的。”“保证一根汗毛都不会少！”
周文湄长舒了口气，总算稍稍放心。
她直接把馒头拿出来发放下去的行为其实是有些冒险的，只不过这馒头带都带了，她跟崔二哥都吃饱喝足，剩下的总不能就此扔在路边不管吧，那多浪费粮食，指不定就招来个天打雷劈。可带进流民堆里藏起来自己吃吧，实在是也不太安全，万一有离得近的狗鼻子闻到了食物的香气，用偷的还好，要是来个明抢，一旦乱起来三拳难敌四手，崔二哥一个伤员也的确难以招架，再是有恩在前，极度饥饿的状态下面对食物任何人都是有可能六亲不认的。还不如画个大饼，先给部分人一点儿甜头尝尝。
第一个走上前来的是一对母女，周文湄坐回木墩子上后，那个孩子都够不到她的额头高，被母亲紧紧地牵在手里，接过大白馒头的手颤巍巍地抖得厉害。
她都完全不用担心人小猛然吃太多会坏了肚子，因为这大白馒头根本就不大，小小巧巧的一个，将将盖过了掌心，说实话还挺袖珍的，也完全比不上现代街边包子店里的暄软。
成年的女人很少，十三个人里面就只有四个，其余八个都是各个不同年龄段的男孩子，有且只有那一个女孩。
至于这个孩子的标准嘛，呃，当然不能按未满十八岁算了，经由系统精准测算，儿童两字的量化标准在此刻就是只针对于一米三以下。
也有那长得高些的半大少年人蹭上来想领的，但周文湄并不发给他，也没有皱眉呵斥，只是微笑地看了他一眼，又看了看队伍后边，温声道：“馒头不够了，咱就让给小一些的，忍一忍等着明天吃粥饭，好吗？”
皮包骨的少年人几乎在瞬间就涨红了脸，他猛点着头，讪讪地缩回手，默默地退走了，同时队伍的后面也还缩回去人群中好几个。
哎，食不果腹，实乃人生第一等软刀子割肉的痛楚。