第一百二十七章再回望楼城
神樱皇国历法的八月乃是炎热之时，炽玉已经耗费三个月时间来翻译从皇国所带书籍。宗教书籍、农学、草药学、食谱、音律及乐器、历法与皇国习俗故事、诗歌等，虽然由于船舱限制炽玉带来的书籍数量，但太多东西必须炽玉凭借记忆给予讲解和辨别。尤其是草药学，因为缺乏图片并且植物差异很大，曾经读过褐津王国医书的炽玉需要大量时间去野外寻找药店没有的草药。但是炽玉并不被许可外出，所以即使大量药草不得不在翻译的书上空白，即使有大量奴仆四处采摘寻找，翻译工作仍然进行的很艰难。可以说除了制作乐器与音律翻译比较顺畅，麻烦的食谱翻译因为交给美蜻而不操心外，没有任何工作是简单易行的，尤其是那些宗教典籍。
在这炎热的日子，玄渊王国的大王子昊晟几乎每日中午都前来与炽玉一同进餐，并听他讲述自己感兴趣的神樱皇国的文化与典籍。十几年前玄渊王国的战败同样引起了国内动荡，昊晟的父亲昊景以王爷身份政变夺权。如今昊晟作为这个国家的大王子，其储君之路不仅面临诸多兄弟的竞争，还需要应对其它王爷和大贵族的野心。在炽玉以帮助翻译之名被软禁后，因各种原因前来探视之人很多，但是在与炽玉交谈后，主动提出帮助炽玉传讯回褐津王国的只有大王子，告知褐津王国以及炽玉家族状况讯息的同样只有大王子。
当炽玉以活动筋骨的理由于院子御剑展现出堪比剑圣的实力后，那些仿佛看戏般来听炽玉讲皇国故事的人群之外又增加了以各种理由要求切磋的。而昊晟则仿若什么都没发生过一般，继续只聊自己感兴趣却又遥远的话题。不过只是仿佛不经意间想到一般，询问炽玉是否遇见麻烦或者是否需要帮他阻挡那些切磋之人。
这一次，炽玉拜托他将来自神樱皇国给予褐津王国的那半份礼物送往褐津王国。
“我希望把种子、丝绸分别送到王城以及俩个公国，种子中有很大一部分是无法在这边播种的。已经翻译出来的书籍送往德荣伯爵领地，并告诉他们:我神樱皇国历法一年之后动身回国。这件事对于大王子而言并非可以轻为之事，但我也只能仰仗大王子了。希望这一年的等待足够等到它们送达的好消息。”
“没有问题，还有其它需要吗？”
“没有”炽玉摇头“许多书籍只有等我回国安定之后再说，届时还请大王子把原书送回。等到全部翻译之后，我会把原书的一半以及完整译书送回”
“可以，公子选择一年后回国，可要游览我国风光？或者，公子还有其它安排需要我帮忙吗？”
“大王子能够力排众议将我抵达之事连同国书和部分礼物先行送回，这已经是非常不易之事。接下来这一年的时间，我会全部用于翻译经典著作。”
“委屈公子了，不过我又可多听一年经典了”
“大王子未能亲赴神樱皇国实乃遗憾，不过此行凶险，大王子身份尊贵，也不适合冒险。日前炽玉无心展示剑法惹来不少好事之徒，也多亏大王子出面才能保住此地清净。”
“炽玉公子展示武艺不过是为吓退莽夫蠢货的妄动，说到底是我能力有限，还请公子见谅，也不要怪罪吾国这些井底之蛙”
“井底之蛙，观天者唯大王子一人”炽玉叹气“如今的炽玉既是褐津的脸面与麻烦，也是玄渊的眼中金钉。这一年纵使有大王子保护，但恐亦有难为之处。如今展示武艺虽能吓阻一时，但恐怕反扑更甚，这一年未必真能待够。”
“我会尽力而为”大王子叹气“将来公子离开之时，我会亲率卫队送君离境。愿公子回去之后，他日与我国结为友国，再无战事”
“说的就像我能当上国王一样，我可不是像你一样的储君”
“我虽为长却非储君，公子无论是否为王，昊晟只认炽玉公子”
“你我说的热闹，但对俩国能否接受调停却毫无决定权”炽玉苦笑摇头“但愿一年后回归时，德荣伯爵领地仍然是褐津王国一部分，否则炽玉作为德荣一支且做客玄渊王国，恐怕就算说被扣押也改变不了流离失所的境地”
“我会以需要安抚你做翻译工作的理由说服他们减少战事”
“你已经以这个理由让他们同意送信回国了”
“那次用的你是叶玉王爷使者以及国书乃是神樱皇国所送的理由，不过差别不大”昊晟叹气“玄渊王国上下都认为必须暗杀你然后嫁祸给青火教或者别的什么，总之不能放你离开，哪怕叶玉王爷会再来”
“正常”炽玉点头“谁知道我会给褐津王国带去什么技术，扼杀敌国强盛助力也是政治家应为之事。但愿他日大王子夺得王位之后，能够与我国结为友国。不过出海口我是一定要的，届时或许会与贵国利益冲突。”
“既为友国，一起开拓海域岂非快事。我记得公子十年前有一个从我国一侧的邦交国夺地出海的计划，不如公子把通道东移，从阳末王国出海如何？这样俩国海港保持一定距离，不仅可以避免竞争与管理冲突，而且未来还可以互为补给前往更远之地通商。此外，从阳末王国入海要比贵国现在的南段入海更近。”
“倒是也行，但是阳末王国南边似乎也没有出海口吧？”
“阳末王国五年前便有出海口了，顺便说下，那俩个公国如今也自立为王国，地盘扩大不少”
“如此说来，你们玄渊王国的压力很大呀”
“他们入侵我国的军事行动失败后，已经与我国签订和平协议。对他们而言，攻击我们这样的强国哪有攻击小国来的划算？”
“难怪你们还能主动攻击褐津王国，看来如今最弱的就是褐津王国。不过这么多年，你们竟然还没把南域的德荣伯爵领灭了。按理而言，你们应该非常憎恨我与德荣王爷家族吧？”
“我们只想帮自己以及盟友恢复故土而已，并没有与贵国全面战争的计划。至于德荣伯爵领地，如果不是他主动参战，我们是不会主动攻击的。”
“哦？莫非又是大王子的建议大王子十年前就知道我会回来吗？”
“有搜集你的情报，我也相信你会回来，但这不是不能攻击德荣伯爵领地的理由。我想俩国交战必有死伤，就算是叶玉王爷再来也不会说什么。”
“那么为何？”
“你还记得翠铮吗？”
“当然，不过他应该失踪很久了”
“当年他逃到玄渊王国，父亲觉得他尚有用，所以给了个闲职养着。不过他非常能干，现在已经是父亲非常倚重之人。他提出了只要故意不攻击德荣伯爵领并散播德荣伯爵投靠我们的消息，将来你们的国王早晚要灭德荣伯爵领，并因此进一步离间褐津王国的贵族关系。”
“他对于我回来，怎么看？为何没有来找我？”
“他认为应该必杀以绝后患，有此想法，又怎么好意思来见你”
“他的建议并没有什么问题”
“最大的问题就是太蠢”昊晟叹气“你若能轻易被杀，又岂会堂而皇之来此。如今你既然回来，褐津王国的局面便要重启，原本关于褐津王国的计划都要推到”
“莫非你们还有扶他为王的计划？我记得他虽然是王族，但是并没有什么人脉。”炽玉思索着“哦，一旦德荣伯爵领被灭，翠铮作为王国除褚耘一脉外的唯一原王族嫡系子孙，自然可以号召那些对褚耘不满之人。”
“一个杀不死但有政绩的炽玉要比翠铮更有利，所以玄渊王国也有人认为应该扶持你，真是愚蠢”
“呵，我可不擅长做傀儡。如今我尚需在此工作，希望杜鹃母子以及乔木、枫涯等人能够平安”
“需要我协助暗中转移他们吗？”
“不需要”炽玉摇头“就算褚耘认为我与德荣爷爷叛变，他也不会在我回去前下手，这也是我把国书以及国礼分批送回的理由。接下来这一年，还请每隔数月便安排让把翻译好的书籍抄录送回”
“好，没有问题”
“请借我一块你的令牌”炽玉说道“我想让美蜻多出去逛逛街，但她又怕被坏人骚扰。她武功不错，但是总不能啥事都武力解决吧？”
“可以，需要我派人陪同吗？”
“那样可就没有逛街的乐趣了”
“好，有事可以派仆人找我”
“大王子若能身居最高位就好了，这样炽玉不仅安全无虞，或许他日还能得到大王子助力”
“我不敢奢望高位，但若公子有所需要，我会尽力而为”
“唉，你的父王年富力强，你的弟弟们也非软弱之辈，此外更有诸位王爷与大贵族虎视眈眈。所以你虽嫡长子却未必能保证继承王位，这还是建立在没有其它变故的前提下。他日若大王子失利，褐津王国的炽玉永远会为朋友提供庇护”
此话既真亦假，虽然客观条件确实如此，但以大王子聪慧，得到王位只是时间问题。如今炽玉提及此事，不过是强调他的王道障碍而已。
昊晟离开后，被撵到院中休息的美蜻跑回屋接着吃喝。
“这位大王子就不怕饭菜有毒吗？”
“哪次他要来吃饭不是提前派厨师带食材过来，他怕什么？你怎么突然说起这个，饭菜难吃吗？”
“比不上神樱皇国，我有点想念那边的饭菜了。我就是觉得公子对他似乎与对其它王爷或者王子或者什么贵客不同。”
“怎么个不同法？”
“感觉更真实一点吧”美蜻扭头看了一眼院中的仆人，然后放低声音说道“如果是其它访客，公子不都笑嘻嘻的送出门吗？”
“他只动过这几盘菜”炽玉指点着桌子上的盘子，美蜻跟随他久了，也养成不吃别人动过的饭菜的习惯“他是聪明人，所以没必要弄那些虚的，没有意义”
“有多聪明？”
“他可能在看到咱们俩以及咱们的货物之时就明白玄渊王国没有能力杀死咱们，并立刻因此改变了对待我的策略。”
“为什么？”
“自己去分析”
“懒得想”美蜻撇嘴“不过公子真要再待一年吗？万一他到时候看公子没用了，下杀手怎么办？”
“不必担心，这不是智者会做的事。”
“好好的呆着不行吗，非要御剑显摆，这下天天有人来切磋找茬。”
“玄渊王国的权贵身边不乏智者，他们之前不知道我是杀不死的。现在随着我展示武艺，他们会意识到想万无一失的解决很难，而行动失败不仅可能引来我的恨意，还可能引来神樱皇国与叶玉王爷的不满。所以通过这几日的切磋武艺，其实也是另一种对我的探底，很快他们就会认为拉拢我才是上策了。”
“是吗？看公子刚才聊天，我还以为还会有很多敌人呢”
“是会有很多敌人，这些智者能做的不过是尽量保护我在此地的清净，他们没有办法干涉蠢货的思想，更何况那些蠢货可能是大王子也不便冲突的。不仅那些看不透蠢货不会放弃刺杀，其它国家恐怕也会派来杀手，而且还可能引来武痴之类的。所以，接下来这一年必须高度警惕戒备”
“其它国家？为了挑起俩国战火吗？”
“在他们眼中，刺杀成功的利益极多，挑起俩国战火只是其中一项。”
“那褐津王国会派人来刺杀吗？”
“这不是必然的吗？褐津王国想要刺杀炽玉的实在是太多了，哪怕他们渴求的刺杀成功后的利益有不少只是空想。”
“要不要我先回国去保护小少爷？”
“成功刺杀炽玉之前，蠢货伤害他们并不划算。而你若离开我的保护，想把你抓住审问的人就太多了。就算你急于成亲，也不要如此心急嘛”
“谁急了？本姑娘还没答应嫁他呢”
“你是否答应并不重要，他是否愿意也不重要”炽玉颇为冷漠的说“执行我的命令最重要”
“说不定人家已经成亲了”
“那也不重要，正室一定是你。就算本来不是，现在也必须得是。”
“霸道无情，你就不在乎我的感受吗？”
“你的感受没有你的命重要，再说，炽玉的儿子乃是下任国王，翩翩少年郎还配不上你吗？”
“是我配不上他”
“他能配上你就行了，其余不重要。一年之后，你会以我和大王子义妹的身份坐着花轿从这里离开，而迎接咱们的队伍也会是迎亲队伍”
“越说越离谱了，人家大王子凭啥认我？”
“打个赌吧？如果他肯认你为妹，以后我的任何命令你都必须无条件执行”
“难道现在不是这样吗？”
“现在的你还是太啰嗦了”炽玉笑着说道“知道为啥你不是合格刺客吗？就是因为你太啰嗦，惹得敌人心烦，以至于不会被你美色所诱”
“没你啰嗦，你真的不用我回去保护她们娘俩吗？至少可以在遇见危险时，想办法一起逃跑”
“你若回去，她们才真会危险，因为注意力会因为你的出现而集中在他们身上。不过如果你真的不怕危险，愿意回去，就秘密回去替我办件事吧”
“主人请吩咐”美蜻俏皮一笑“真遇见危险，我会立刻放弃任务，以逃命为最优先选择哦”
“这个当然，人才是最重要的。你以我请的女镖师身份去找到杜鹃，让她把分给她的那份货物拿出一些送给二姐、乔木、枫涯等人。”
“我想真正能送到杜鹃夫人手里的丝稠份额很少”
“人不患寡而患不均，这也是我的一点心意。”
“这种小事还需要我去吗？”
“当年我曾埋下不少财宝，你把埋宝图交给杜鹃，由杜鹃转交德荣爷爷”
“然后呢？”
“请他增强伯爵领防御实力，就说我收到情报，青火教余孽将在玄渊王国支持下攻击伯爵领。同时，请他允许杜鹃为我准备一支私人卫队，具体事情可以由乔木在杜鹃要求下执行。卫队人数不用很多，但是必须个个都是高手。今夜你便换上我的棉质衣服女扮男装，你会用汤勺送你出城，再之后的路就看你了。”
“好吧，我走之后，公子也没有拖累了。不过我的那箱丝绸怎么办？”
炽玉以自己和美蜻自用的理由独留十几匹丝绸，他答应这些全部归美蜻所有。相比经过德荣和塞昂分配才能到手丝绸的杜鹃，美蜻这箱存货足以让王国任何女人羡慕。此时支走美蜻虽然确实有一点甩开累赘的意思，不过主要目的还是以那些货和埋藏的财宝为饵，为伯爵领地引来更多关注。聪明人自然能想到那些钱财来自炽玉没有如实上交国库的私藏，同时会发现把带回的神樱皇国货物也没有一次性上交王城，再加上擅自以第三方身份调停并且回国先去敌国，这些都会引来王城的非议和不满。
“那些丝绸会由我连同书籍一同带回，你要提醒乔木加强搜集各地情报，我回去后要应知尽知”
“好，你早日把我的丝绸带回来”
“放心，一路平安”
当天夜晚，女扮男装的美蜻穿着炽玉的衣服乘坐汤勺出城，接着在郊区驿站偷了快马后带着干粮袋和水壶离开。而炽玉在驿站留下远超马匹价值的钱财后返回，这样做并不能起到不去报官的作用，但只是他日事发，还能给美蜻和褐津王国留个好名声。
接下来的二三日，炽玉以美蜻感冒而卧床的理由解释她不在的原因，并拒绝任何人进入内屋。第四日，炽玉才派仆人告诉大王子关于美蜻因为炽玉没有给她留下足够的丝绸而生气离家出走之事。此事大王子信不信并不重要，重要的是美蜻不在的事实正式传播出去。
又过三月，一切似乎都照旧，但美蜻的不归与炽玉的平静让大王子总觉得事情不简单。通过调查驿站、关道巡防，大王子知道美蜻必然已经回国，但这到底意味着什么呢？炽玉坚持说美蜻是负气而走，那么留下的炽玉到底要做什么？
炽玉的答案是保证美蜻在自己离开前送回令牌，否则，炽玉便保证那块令牌一定会废掉，无法再用。
随着炽玉翻译的典籍被抄录和扩散，现在等待炽玉译本的人也越来越多，其中最受欢迎的则是乐谱以及宗教故事。炽玉带来的宗教书籍并非条文一般的教旨，而是各类有趣的智慧故事。这样杂乱显然不可能起到传播宗教的作用，但这教人向善当面倒也不差。随着炽玉武力无敌手以及大王子日常来访，炽玉的访客中出于好奇和攀附之心的已经远远多于有恶意之人。炽玉安心认真翻译以及大量访客都间接增强了炽玉的安全，似乎炽玉真的只想做好翻译而美蜻真的能在离开前回来一般。
昊晟想不通便以求知和观察为主，反正已经通知发现使用那块令牌的便带回王城，应该不会发生褐津王国使用令牌袭击之事。更何况炽玉亲口保证绝对只供美蜻一人使用，他选择了相信。其实炽玉说这句保证纯粹随口一说，他甚至忘记提醒美蜻要妥善保管或处置令牌。至于保证令牌废掉这点，昊晟想的是令牌更替程序之事，而炽玉其实说的却是令牌之主更替之事。
又是八个月过去，经常夜间搜集情报的炽玉现在不需要任何探测情报便能轻松锁定所有目标夜间最可能在的地方。大王子虽然是嫡长子，但是政敌很多，就算国王突然驾崩也未必能夺得王位。在炽玉的约定之期快到之时，在各方已经把炽玉视为诚心诚意传播神樱皇国知识之际，炽玉现在一个玄渊王国节日之夜行动了。一名国王、两名王爷、三个掌权朝臣、两个王子、五六个贵族，仅仅身处王城的大王子障碍就有如此之多，更别提王城之外。炽玉要做的仅仅是消灭这些直接障碍，使得大王子可以在外地反应前得到王位。
在玄渊王国传统的庆典之日，炽玉与学者们痛饮之后要设宴请院中仆从吃喝，自己更是醉的摇摇晃晃。深夜，仆人们最疲惫的时候，炽玉翻窗而出，随即乘坐变大的汤勺飞到目标卧室上方高空，接着操控手指大小的前端锋利无比的铲子破窗而入将不同目标从不同角度一刀断喉。之所以留下如此明显的外伤既是为了避免牵连无辜，更是为了让人们意识到今夜的刺杀出自与很可能其枕边人无关因素。当然必须给昊晟应该掩护，所以炽玉特意放过了一位有实力也有野心的王爷。
翌日，王城戒严，大王子以嫡长子的身份试图安抚群臣与诸位贵族。刺杀之事的扩散也很快传到炽玉府内，得知消息的炽玉立刻停止翻译，主动前去王宫拜访大王子。
“炽玉此来是自认武艺尚可，希望可以保护朋友”首次未受邀请而来的炽玉一见面便直言目的“炽玉不知敌人是谁，但未免万一，还请大王子允许炽玉护卫在侧，直到找出真凶”
“多谢了”满脸愁容的大王子此时心态复杂，他也拼命思考过杀手到底是谁，又为何行凶，行凶之后对谁有利。
“此案涉及如此之多的权贵，任何人查案都难免畏首畏尾。为了避免真凶隐藏幕后并继续为祸，请大王子尽早登上王位，以国王身份对查案给予支持。同时为避免奸恶的野心家趁机作乱，导致天下兵祸又起，玄渊王国不能没有国王来震慑四方”
“胡扯什么，如今真凶未查，国王不能瞑目，此时登基岂非让人怀疑是大王子所为？”不等昊晟发言，那名刻意留下的王爷首先不满。不过炽玉此时请昊晟当国王，本身也确实有把他卷入阴谋论的想法。
“请储君继位以查奸逆，有不服者，视为对国王不尊，格杀勿论”
炽玉没有回复气急败坏的国王，直接面向昊晟谏言。
“任何人都可能是凶手，大王子若不继位安抚人心，恐怕野心家就要起事了。凡是反对的，都有可能与刺杀案真凶有关，这位王爷必须立刻隔离审查”
“你敢，你算什么？”
炽玉不等他说完，手掌翻动，随即几粒两粒石子将王爷膝盖击穿。接着转身对惊愕的大王子说道:“王国之内不知有多少人觊觎王位，大王子若再犹豫，像这种阻挠大王子登基查案的阴谋家怕是要兵变，请立刻召集群臣，正式登基。”
“王叔也未必是那个意思，炽玉你过火了”
“大王子可以不信任炽玉谏言，但先国王对于炽玉颇多赏赐，炽玉不能放过阻挠查案之人。伤害贵国王爷，炽玉作为外人确实不该，但为了报答先国王，炽玉今日就做这个恶人了。”
炽玉说罢又一粒石子直接击杀大声；怒骂的王爷，此举不仅震惊了大王子，现场女眷和小孩更是吓得哇哇乱叫。
“为了避免大王子难做，炽玉这就离开，希望大王子早日查到真凶。”
炽玉说罢离开转身以轻功高速转身离开。王城之内最能威胁昊晟的政敌都已被杀，现在的大王子成为国王不过时间与程序问题。炽玉离开之后，玄渊王国一定能查找出一个真凶。当然炽玉也一定会视为嫌疑人，但是最终一定只剩擅自击杀反贼的微薄恶名而已。毕竟大王子显然不愿意自己被视为阴谋家，而炽玉行为的定性也关系到他。
凭心而论，昊晟虽然想做国王但是从未想过弑父。虽然政敌很多，但他不信父王会传位给那些王爷，哪怕他们关系再亲近。真正的敌人是那些同样受宠的小弟，但昊晟相信自己能力远胜他们，最终一定能够笑到最后。此时登基不仅会背负恶名，而且统合人心的事也没完成，实在不是最佳时机。但炽玉懒得等，更不希望邻国出现一位有能力还无污点的国王。此时强推昊晟上位不仅可以尽在真正结束南域边境战争，还可以给玄渊王国埋下混乱的种子，让它在昊晟这种有能力的国王去世后，因为叛乱传统而赢来更多不稳定性。。
而炽玉对于塞昂以及德荣的死活则无丝毫情感，所以他径直跑出玄渊王国后，首先以杀飞奴之法杀掉德荣伯爵，然后飞回神樱皇国呆了一年，接着失踪已久的炽玉才出现在东火公爵的领地外。自称为躲避玄渊王国追捕而一路绕行小路，以河水野味为食的炽玉受到了东火公爵的亲自接待。对于神樱皇国感兴趣的人太多了，东火公爵只是其中之一，更何况炽玉还试图送来礼物。遗憾的是那些货物半路被劫，就算官府抓到凶徒，也不太可能找回完整货物并送给公爵了。
今日的东火公爵虽然地盘和军事实力都比不上褐津王国，但也不是褐津王国能够轻易占领的。
“此行乃是炽玉私下而为，但炽玉不得不为”炽玉在与东火公爵寒暄后，请求单独谈话“褚耘国王把德荣爷爷撵到与我有仇的南域边境，这对于您的女儿也是极其危险的。炽玉离开玄渊王国后，在其山野潜伏百日，确定其新君为昊晟之后才走。昊晟英明睿智，他的继位将为俩国睦邻友好带来希望，但玄渊王国因此憎恨炽玉之人必也增加。所以炽玉径直来找姥爷，希望姥爷能够施加压力，准许德荣爷爷携带女眷回王城定居”
“你还不知道吗？”东火公爵叹气“德荣伯爵已经去世了”
“啊？”炽玉露出震惊的神情“我竟然不知道，那德荣爷爷可有归葬王城？”
“没有，他毕竟是南域的伯爵，不再是王城的王爷”
“那我父塞昂他们现在应该也不可以回王城，希望姥爷想想办法，至少让您的女儿远离边境险恶。将来若有机会再去神樱皇国，炽玉必为姥爷专门带回厚礼”
“我理解你的心情，但此事恐怕不适合由我出面。”
“直接提此事确实不妥，不过若是姥爷向国王提出接女儿女婿会公爵领地避祸呢？就算国王宁愿丢脸也不许他们回王城，至少您的女儿得以平安，未来您的外孙或许还能帮您从神樱皇国弄些好东西”
“这倒是可以刺激他，你还真是聪明。如今的你与当年那个花花公子真是大有不同，就按你说的办。你也别回去了，就在这里等信吧”
“那可不行，炽玉得镇守南域呀”炽玉呵呵笑着说道“希望有朝一日，大家都能在王城再会”
“但愿吧”
翩翩少年郎，英俊潇洒又威武，这便是炽玉的七弟云芒。年纪轻轻便与三哥黑岚一起成为伯爵领地防御的核心人物。这样的人实在是很令塞昂骄傲，以至于他曾不止一次向德荣伯爵提出未来想让云芒做自己的继承人。至于黑岚，当年从望楼城离开后便再无少年锐气。如今虽然能力不错，但那副沉默寡言的老成性格实在不让塞昂喜欢。炽玉则是早就遗忘之人，如果不是乔木等自称受过炽玉帮助而报答的人不仅能力不错且只对杜鹃忠心耿耿，塞昂恐怕早就忘记这个儿媳，就像早就忘记曾经为国出使而未归的儿子家人一样。那个傲鹰的剑法以及荒鸣的枪法在伯爵领都无人能敌，他们在对付一些青火教余孽的袭扰时立下大功。然而他们就像乔木找来的其它镖师一样只保杜鹃母子而不在乎领地，他们拒绝德荣伯爵的征召，不肯代表领地领兵出征，而德荣伯爵也拿这些人没办法。他们虽然住在杜鹃家中却不需要杜鹃供养，乔木等人源源不断的提供足够的生活保障，自然也不像那些穷人一样渴望贵族施舍。此外，枫涯这种地方能臣在给杜鹃当管家经营那可怜的一亩三分地以及管理荒鸣等人都能处理的鸡毛蒜皮之事时，也会给杜鹃提出一些关于领地建设的意见，由她转答德荣伯爵以帮助领地发展。然而，无论德荣伯爵开出什么样的条件，他都坚持自己的优先工作是杜鹃的管家，这就和总捕头荒鸣坚持自己的优先工作是杜鹃的护院一样让人无奈。
在没有炽玉消息的日子，这些人为伯爵领地提供了不少帮助，尤其是在与周边各地的联络沟通上。但是他们毕竟心不在伯爵，所以即使再有才干，伯爵也不得不培养和使用自己人，而黑岚和云芒就是塞昂的自己人。
如今炽玉回归，在与自己各方寒暄过后的第一件私事就是宴请黑岚与云芒，仍然受命隐藏儿媳身份的美蜻站在身旁，傲鹰与荒鸣则分别站在黑岚与云芒身旁。
“与三哥许久未曾叙旧，与七弟更是陌生，今日特别摆酒请二位畅饮”炽玉说罢，美蜻以及傲鹰、荒鸣分别为自己面前之人斟酒。云芒倒未想太多，而黑岚不仅很清楚身后高手能为，更清楚炽玉的野心与虚伪。
“你回来了，我就可以轻松了”黑岚一饮而尽，随即率先开口“我会向父亲申请辞去所有工作，一心享受生活”
“那怎么能行呢？三哥为长，也是理所应当的下任伯爵，应该多做表率”
“我非老大，继承人还是有能者居之，我绝对不会接受伯爵之位”黑岚说罢看向对面懵然无知的云芒“大哥当年遇刺，否则继承人本该是身为嫡长子的他。如今最有能力者非炽玉莫属，我和老七都没有兴趣”
“继承人应该父亲说了算，咱们就别说这些了，喝酒”云芒多次听塞昂夸赞，心中对下任伯爵身份早就视为己有。黑岚闻言，眼神颇为复杂。他后悔没有好好提醒七弟，可是他又能怎么提醒呢？
“说的也是，刺杀大哥的凶徒抓到没”
炽玉也不多言，随之转移话题。
“早就抓到了”云芒立刻说道，输给大哥的赌徒买凶杀人。
“是吗？”炽玉狐疑的问道“确实有证据吗？可别屈打成招，错放真凶”
“事情已经过去很久，真假也难以判断”黑岚说道“希望咱们兄弟都能够平安无事”
“我既已拜托东火公爵想国王建言，父亲回王城之日已经不远了，届时还请三哥、七弟代为拜访二姐”
“你不回王城吗？”
“之所以拜托东火姥爷乃是考虑到德荣爷爷和父亲呆在这偏僻之地不利身体健康，而且家族中女子呆在这危险之地也不合适。我本人既熟悉南域又与诸多纷争有关，自然不能一走了之，总要有人留下替那些庶出的兄弟姐妹们撑个场面”
“若是如此，我也想留下”黑岚说道“王城太多纷争，我只想做一个普通的小地主，吃饱喝足即可。若是将来的伯爵家主肯赏个小贵族身份，那就更好了，对于王城繁华已经没兴趣了”
“这样呀，那就有劳未来的家主云芒小弟代俩位哥哥拜访下二姐了”
“那也是我的二姐，自然应该拜访。不过家主之事，还是得父亲说了算，俩位哥哥就别消遣我了”
“呵呵，喝酒”
一通酒后，炽玉以不胜酒力的理由送二人离开，随后枫涯与乔木从内室走出。今日以武这做陪酒的主意来自炽玉，但目的已经告知众人。
“今日以此形式摆酒，目的在于试探二人秉性”炽玉看着坐下的部下们叹气“三哥对炽玉极端不信任甚至畏惧，已无昔日少年锐气，今后难成大用。七弟丝毫察觉不到压力，虽然意气风发却不懂退让，他是真想争个指定继承人，太自不量力了。”
“谁让你消失那么久，你的父亲自然与别人更亲近”美蜻说道“再说你本来就不受欢迎哦”
“即便如此，我既然已经回来，他也该有些自知之明”
“那要不让我去杀了他”
“本公子从不做手足相残之事”炽玉端正坐姿，美蜻也自知失言“自从回来，从未与诸位正式谈论过未来，今日乔木也在，我就来探探我的打算”
“首先可以明确告知诸位，国王之位，我势在必得，不过这点估计有人已经猜到了”
“还用猜吗？”美蜻说道“十四年前你就念叨个没完，可是现在连王族子孙都变成了贵族家没有爵位的成员，真是越混越差”
“咳咳，闭嘴”炽玉无奈的说道“此举风险极大，有要退出的，现在可以离开”
“我十四年前就想退出，可是你不让。现在人家人老珠黄了，想让我走？哼”
“乔木乃是公子所救，对公子向来敬佩，我相信公子必成大事，愿意与公子一博”
“傲鹰以公子为主，生死相随”
“荒鸣相信公子的宏才大略，王国百姓需要公子这样的国君，愿意舍命陪君子”
“唉”枫涯叹口气“作为世人眼中的公子亲信，枫涯早就别无选择。而且夫人与小女本就公子所救，枫涯愿为公子赌命”
“既然如此，客套话不多说”炽玉也不说动员安慰之语，直接转入正题“我要建立的国家会将贵族世袭改为降爵继承，今后以名誉贵族为主，除了开国功臣外尽量不设新贵族。国家治理方面将以考试选拔人才彻底取代官职世袭和推荐，避免野心家家族世代祸乱。枫涯你有理政之才，未来由你为决策首相；乔木你无行政经验但有很好执行力，未来以你为执行首相；荒鸣你为监察首相。你们三位将是权力最高的三首相，在你们之下还会设立六个大的执行部门。”
炽玉仿照三省六部制谈论自己的官职安排，但是在有奴隶制与贵族制的情况下，使用相对超前的制度也有很大风险。如果那些贵族子弟不能进入权力部门就很容易变成反对中央的地方盟军，但是让他们以举荐方式进入官场又会导致官员身份平等的问题。
“我和傲鹰呢？”美蜻此问主要是替傲鹰发问，她自己已经有了不乐意也没办法的安排。
“未来平民身份高于奴隶，贵族身份高于平民，而贵族按其等级与官职等级进行对等地位。权力方面，贵族以及贵族领地都要纳入王国司法管辖，贵族除了税收方面的特权外，其余权力与自由民无差别，其领地要由王国设官府进行司法管辖，全国百姓都要登籍进行直接管理，贵族护卫队人数也要进行限制。可以预见新规定下发后，贵族与官府必然冲突不断。为了避免后辈麻烦，我打算在起兵过程中就尽量削弱减少各地贵族，三位意下如何”
“公子确有大魄力”枫涯说道“但是以起兵方式得天下，咱们似乎力量不足”
“不用急，我自有考虑。你们觉得我的未来规划如何，是支持还是反对？”
“我自然支持”枫涯率先表态。
“公子怎么说，我就怎么做”乔木有点不爽炽玉对自己的定位，但是又确实没有耀眼政绩可以反驳。
“我觉得公子建议有利于长治久安”荒鸣又不是大贵族，自然和枫涯一样最为支持。
“我和傲鹰呢？”
“傲鹰不善政事也没有收过军事方面的培养，我打算以他为特别巡回钦差对贵族和基层官员进行考核监察。具体怎么形成制度还需要思考，你就别打岔了”炽玉叹气“我的未来儿媳妇，将来的王子妃”
“说的漂亮，你的菓菓已经娶了你二姐家的丫头，人家已经有正室了。还有，你的菓菓见了我可是喊姨的，你能逼我嫁他，能逼他娶我，你能让他休了你二姐的女儿吗？你能堵住别人的耻笑吗？”
“那你说怎么办？谁知道杜鹃擅自做主，不听我的劝告。回来后，因为考虑到父亲态度，此事我还没与她商谈，以免发生不必要的麻烦”
“这能怪人家吗？”美蜻满腔怨气，尤其是发现其它诸人看她时惊讶的眼神。显然此事除了美蜻，似乎没有别人知道。
“此事改日再说”炽玉自知理亏“接下来谈起兵之事”
“哼”美蜻也不想在众人面前纠缠，冷哼一声不再说话。
“塞昂老头应该会在近日得到解禁的消息，就算为了谢恩，他也会去趟王城。届时此地便是我说了算，除非三哥要与我敌对，咱们的计划便在那时正式推进。之前拜托你把藏宝图交给德荣爷爷，他可有扩充领地武力，如今实力如何？”
“你还不如说的直接点，让我自己去招人”美蜻撇嘴“那些财宝不是送人就是藏在钱库，然后没多久换了塞昂老头当家，他又送了不少去王城”
“那我的私人卫队呢？总不会就门外这十几个镖师吧？”
“杜鹃夫人去向塞昂伯爵请示，塞昂伯爵认为不妥，拒绝了”乔木说道“我想公子即将回归，不如等公子回来再说，免得让夫人难做。”
“伯爵可以拉起三千多人的军队，加上周围王国驻军，防守还行。如果起兵，首先那些王国驻军就是大麻烦”枫涯说道“公子若是得到玄渊王国帮助，或者得到南域其它军团支持，或许还行”
“那样就算得了天下，也要受制于人”炽玉摇头“待父亲离开后，美蜻便与菓菓成亲。届时，枫涯，你以你我的名义书信咱们曾经的部下和朋友。不必多说其它，只请他们来此参加婚礼。乔木也以我的名义书信各方名流以及南域各地，请他们务必前来参加婚礼。”
“偷偷摸摸的举办一场出丑的婚礼，我宁可去死也不参加”美蜻斩钉截铁的说“你考虑一下我的感受可以吗？”
“这样呀”炽玉似乎思索片刻“到时候再说吧，如果要举办婚礼的话，乔木记得把你能召集的武装都拉来训练，傲鹰你书信给麟骜，让他带着家人来参加婚礼，务必请来全部家人。二姐那边就让杜鹃书信吧，她们似乎比我还熟。”
“这婚礼一定办不成，你真不怕此事成为天下人的笑话吗？”
“如果言而无信，失信于功勋，那才是天下人的笑话”
“我不需要你的守信，本来我也不同意，现在我也不想嫁他”
“今日就到这里，诸位务必保密。傲鹰你们还以保护杜鹃母子为优先，我自己武功足以自保”
“是，遵命”
众人散去，只有炽玉和生闷气的美蜻呆着未走。这间屋是杜星的小院，他们夫妻此时在院中与乔木闲聊。
“你杀了那么多王族，接下来还要杀未来国王的爷爷，你说万一哪天我不在国内，你怎么保证绝对安全？”
“就算嫁了他，我也只是王妃，和嫁你有什么区别？”
“你可以在你的儿子成年后杀了他，那么你就是太后，无人敢对你怎么样”
“你”美蜻看着面带笑容的炽玉，恍惚间觉得自己面对的乃是天下最残忍的恶魔“你说过虎毒尚且不食子，你竟然如此冷血”
“用你的话说，十几年不见，并无感情。不过婚礼确实不必急于进行，毕竟处理塞昂和云芒的冤情同样有影响力，还更便于分清各方态度。”
“我不杀，要杀你去杀”
美蜻怒气冲冲的拍桌而去，炽玉的纵容让她忘记自己曾经的阶下囚身份，不过炽玉也不在乎。待到完成之后，他敲响美蜻房门，野外晃悠一下午的美蜻见到炽玉仍然一身怒气。
“唉，何必如此生气，你为王子妃之事不是在海上就说好了吗？关于此事利弊以及如此行事的缘由，都跟你说过好几次了。我许诺过让你荣华富贵，可是这个重男轻女的社会除了王妃、王子妃这种女人权利顶峰，又哪来贵气？”
“我不稀罕，我现在一个人也过的挺好的”
“就算如此，只有你这种见识过民间疾苦以及神樱皇国繁华的人才能更好的教育王族体贴民情并奋发图强。王国百姓需要你，将来炽玉臭名远扬之后，你也会在史书千古流芳，如此利国利民的好事，不比你一个人瞎混更有趣吗？”
“千古流芳？是遗臭万年吧？再说教育王族也不需要做王妃吧？”
“你若不能成为未来国王之母，人家国王凭啥听你的？就算你以妾的身份做教母，人家生母难道愿意你们关系更亲近吗？还是说让你们也彼此厮杀一番？再说菓菓年轻英俊，你也并不吃亏呀？还是说你喜欢又老又丑的？”
“胡扯什么，人家又不喜欢我。你把这事跟杜鹃母子说了吗？”
“你可以直接问我跟菓菓说了没？”炽玉笑笑“还没说，不过今天既然公布，那就瞒不住了。”
“你啥都没跟人家说，跟我扯这些干嘛？”
“只要你愿意，其他人意见并不重要”
“又来，其他人的意见很重要”
“待塞昂老头离开后，我再与菓菓和杜鹃商量吧。”
“为何？”
“将来你就明白”
塞昂离开百日后，炽玉再度召集众人并吩咐他们开始早就定好的联络各方工作。随后，炽玉直奔菓菓与妻子丹丹的房屋。
“今日我提议你与美蜻尽早完婚，并且由她为正室，美蜻不同意，但这事由不得她”
“父亲，您说什么？我与美蜻姨？这怎么可能？而且我都有丹丹了”
“这是十几年前就定下的，只怪你的母亲擅自做主，这才害了丹丹。但是当年美蜻随我刀山火海闯荡时，我便已经许诺收她为儿媳正室，所以此事不容置疑”
“我不同意”
“六叔，我做错什么了吗？”
“你什么也没做错，但是她功绩更大。我曾经许诺若我为国王，必扶她的孩子为未来的王。所以如果你为正室，将来你的孩子必与她的孩子厮杀。你说是现在调换你二人身份好，还是保留你身份坐视后代厮杀？”
“做国王？父亲还想造反呀？抱歉，我的正室只会是丹丹，我宁死不娶美蜻姨”
“这样啊，那你就去死吧”炽玉叹了口气，望向丹丹腿旁稚子“在你死后，我会命令美蜻与你的儿子立刻成亲。不过为了避免再出意外，丹丹就陪你同去吧”
“你敢？”
“呵，成亲还是去死，你们自己选吧。这样吧，正室还是丹丹，不过将来的继承人必须是美蜻的孩子，所以这正室之位是福是祸，丹丹你自己掂量吧”
“我宁死也不会让你如愿的”菓菓咆哮“绝对不会娶她的”
“随便，婚礼定在百日后，在美蜻生出男孩之前，你们夫妻的性命都不安稳哦。如果你们逃跑，那我就把你腿打折，我可是能把隐藏最深的邪教徒找出来的哦。只有美蜻生下男孩，你们才能真正重新自由”
“母亲能同意吗？”
“她的意见不重要”
“爷爷不会同意的”
“他不会知道的，而且也管不着”炽玉摆手，露出让二人觉得颤栗的微笑“好好休息”
杜鹃果然不同意，先是暴跳如雷，又是低声下气最后哭着诉说十几年的委屈。炽玉等她哭够说够才把自己的想法告知，杜鹃听闻炽玉已有长远考量，知道自己说服不了炽玉，只能作罢。次日，菓菓先找杜鹃在找美蜻，然后又找目瞪口呆的黑岚夫妇以及炽玉的那些部下，然而没有一人能够改变炽玉的决定，哪怕美蜻随菓菓一同前来求情。不过菓菓倒是明白一件事，那就是美蜻同样是被迫嫁他，所以心中怨气便只集中在炽玉身上。
消息送到王城，塞昂闻言自是反对，但炽玉撕碎了书信并命令傲鹰等人监视丹丹母子。菓菓可以随便跑，但后果除了他被打断腿外，丹丹母子会被杀，这是年轻人菓菓不得不低头的地方。如果他年纪再大一些，或者杜鹃的教育再宽松一些，想必他会毫不在乎的一走了之吧。菓菓反复给塞昂去信，受不了刺激的塞昂决定返回南域。就算他的马车一路快马加鞭，但速度还是要比信使慢，只不过这次轻车简从，顾不上带女眷了。
“唉”
假装前去接忘记通知的炽玉二姐一家的美蜻已经乔装打扮在南域外驿站住了十几日，因为炽玉推算气急败坏的塞昂大概这个时间段回来，而白日她确实亲眼看见塞昂与云芒一同坐着马车经过。在炽玉找的美酒帮助下，婚礼如期举行，塞昂永远不可能阻止了。难怪炽玉坚持塞昂离开足够时间后再提婚事，原来还能借此调动塞昂，使得他死在王国直辖土地上。
夜幕降临，塞昂父子与几个护卫点起篝火，这成为引来猎人的最显眼信号。虽然美蜻十几年没有厮杀过，身材也大为走样，不过这些并不重要，反正十几年前的她也打不过那些护卫联手。除了塞昂与云芒，在场的还有伯爵的庶出儿子，就连家仆也有不少是美蜻认识之人，所以美蜻真不想做这肮脏之事。但是既然是炽玉的命令，美蜻也只能接受，只是有时难免唏嘘感叹自己变成如此。
那些奴仆里有不少武功高强之人，所以炽玉特意借给了那把飞铲。此时她从锦囊中掏出飞铲，随即按照炽玉所言轻声下令。
“奉主人之命令刺杀前方那些人”
白天临时召唤的魔物把信息传回后，入夜之后，炽玉便隐身藏于美蜻附近。此时待美蜻说罢，那把飞铲便飞起并在高空化为寻常铲子三十倍大小，接着迅速以锐利的前端杀向塞昂。塞昂的护卫们未曾想会遭到来自天上的攻击，仓促应战却来不及阻挡，而飞铲达成目的便立刻再度飞起直奔云芒，接下来便是在场的目击者们，最后达成目的的飞铲再度飞到高空后便猛地缩小，然后彻底消失了。美蜻以为飞铲掉落在地，连忙仔细搜寻，奈何天黑草多，根本找不出任何踪迹。为了避免被人发现自己与此事关联，美蜻举着火把搜寻至天明，然后不得不无奈的返回。
“我也不知道那飞铲不能自己返回”丢了法宝的美蜻颇为心虚“公子你去找找看吧，它不是认主了吗？它应该会自己除了吧？”
“超出距离就失效了，而且现在去找太危险了。不过没有特殊办法，别人捡到也无法使用，所以现在只能当它丢了。你弄丢了如此重要的法宝，你说怎么办？”
“我真不知道它不会自己飞回”
当时美蜻不忍看现场场面，所以不仅保持距离还刻意把视线挪开。事后为了找飞铲，美蜻不得不仔细查看现场，这让她恶心之余也又多了几分对炽玉畏惧。
“算了，是我大意了，此事便不再提。早点回去歇息吧，你的菓菓可是想你想的发狂”
“这菓菓还真不是个东西”美蜻怒骂“之前还口口声声说只认丹丹，一通酒后便成这样了”
“你虽然年纪比他大些，但仍然是绝色女子，他不过是好面子不肯承认罢了”
婚礼前，炽玉让二人饮酒畅谈决定是否成亲。那些美酒里加了少许王族享乐药物，而在他们昏睡后，炽玉直接临时召唤出一只魅魔对菓菓进行意识操控。如今虽然没有对菓菓有任何控制，但是他的心里已经只有美蜻，这让美蜻感到厌恶。伤心的丹丹日夜与杜鹃呆在一起，二人在炽玉的一番菓菓虚伪论后，心中对炽玉的仇恨淡化很多，而对菓菓的鄙夷则增强至她们甚至愿意与美蜻交朋友。
婚礼之后，炽玉对于南域各方可以拉拢以及无法拉拢已经了解。虽然此时可以拉拢之人多为他日不可靠的墙头草，但总比坚定的敌人要好。数日之后，塞昂遇难消息传来。炽玉以塞昂最信任的嫡子自居。他一方面请望楼城派出捕快调查案件；一方面派黑岚去谈自己继任伯爵爵位之事；一方面派乔木去王城接回炽玉母亲和其它留在王城的家族成员；一方面命令荒鸣与枫涯接手领地内外之事。按照常理，继位者该为黑岚，但是既然黑岚主动放弃，炽玉便在不久后正式成为掌管领地一切的伯爵。之前炽玉二姐碧婷与二姐夫霜犬拒绝参加婚礼，此时也不得不前来。看着菓菓对美蜻百依百顺，愤怒的二人要求带回丹丹母子，这正合几乎所有人的心意。
塞昂遇难的真相并不重要，望楼城的捕快也无法查明此案，而成为伯爵的炽玉仍然以凶手可能为玄渊王国的理由正式招兵买马，并要求南域诸城应该以炽玉为尊，联手抗敌。实力最强且最为关键的还是望楼城，那里的城主与副城主早就换成了褚耘的部下，蓝喋、梁猊、弯茸等人已经逐渐边缘化。梁猊的老婆琴芬作为炽玉的线人在炽玉回归并找到她后，为炽玉提供了她所知道的梁猊以及望楼城全部情报，他们三人似乎都在努力融入褚耘的阵营。
“都是蠢