第三章 妖火
上官婉儿道：“这么说，你是接下这一桩买卖了？”
白姬喝了一口蒙顶茶，笑道：“我有两个条件。”
上官婉儿挑眉，道：“什么条件？”
白姬道：“要平息神都之中的妖火，我需要一些香料。我去北市、西市、南市都看过了，现在不是旅商上货的季节，市面上乳香、没药、甘松，肉桂的存量很少，不够我所需要的量。我要武皇陛下打开宫中的库藏，这些香料任我取用。具体需要用多少，我现在还不知道，但是希望你们能够准备多一些。”
上官婉儿道：“看来，你早已经知道神都起火的原因了。”
白姬道：“目前，我只知道是什么引发了火灾。”
上官婉儿道：“我回皇宫禀报武皇陛下之后，会将你需要的一切都准备好。市面上的香料，我们也会马上让内务库采购入宫。”
白姬笑道：“很好。”
上官婉儿问道：“第二个条件是什么？”
白姬眼珠一转，笑道：“第二个条件也不是什么大事，我去洛阳三市查看香料时，在天门街上看见了皇榜。皇榜上在招募奇人异士，上面写着能够解决神都妖火的人，赏赐黄金万两，封千户侯（1）。黄金万两对我来说，有用。可惜，千户侯是人间的荣禄，我用不着……”
上官婉儿非常了解眼前的奸商，道：“所以，你想把千户侯换成黄金？”
白姬摇头，笑道：“不是。我想让武皇陛下把邙山赐给我，封我为邙山的千户侯。”
上官婉儿一愣，道：“活人不入邙山，邙山里基本没有住户，都是历朝历代的坟墓，收不到什么税赋……难道，你是想要埋在邙山的死人们每年给你交税？你是什么魔鬼吗？！”
元曜冷汗如雨。
白姬笑道：“上官大人说笑了。死人不能劳作，没有收入，哪有税赋可交？我的意思是，事成之后，我希望武皇陛下能在邙山贴上告示，说大周朝的邙山封赐给了我，我是邙山的主人。至于邙山及其附近的活人的税赋，我一文不收，他们是大周的子民，只交朝廷的税赋。”
上官婉儿冷静了下来，道：“你只要一个虚名？这有意义吗？”
白姬神秘一笑，道：“也许有意义，也许没意义。”
上官婉儿道：“只是一个虚名的话，这个条件我可以先应下来，武皇陛下那边应该是不成问题的。”
白姬笑道：“多谢上官大人。”
上官婉儿道：“从现在开始，神都之内，不许再有百姓因为火患而伤亡了。”
“没有问题。”
白姬笑道。
上官婉儿日理万机，公务繁忙，也没有时间闲坐，交代完事情，便告辞了。
元曜礼貌地将上官婉儿和两名侍卫送出了死巷之外。
元曜心中充满了疑问，神都起火具体是怎么一回事？是什么原因引起的？该怎么处理？白姬要当邙山的千户侯，又是为什么？白姬要乳香、没药、甘松，肉桂之类的香料，究竟有什么用处？
元曜想找白姬询问这些问题，解开自己的疑惑。可是，他回到缥缈阁之后，大厅里、里间中、后院、厨房都不见白姬的踪影。
元曜便上二楼寻找。
元曜刚上二楼，便听见了一间房中传来了脚步声。
那间房间的门是打开的，看上去是白姬的卧房。
元曜站在门边，敲了敲打开的门。
“白姬？你在里面吗？”
“是轩之呀，你进来吧。”
房间里，传来了白姬的声音。
得到了允许，元曜才抬步走进了房间。
元曜一进门，便看见一架云母四折山海图屏风。山海图是水墨画成，并且在不断地变幻图案，有时候是苍茫无尽的大海，有时候是绵延不绝的山脉，偶尔有罕见的奇兽在山林中奔跑，转眼之后，又变成了古怪的大鱼在大海中徜徉。
这个屏风上的山海图给人的感觉仿佛山与海一直在那里，亘古不变，而屏风上的图案只是随机地从不同的视角展示出山海之中某一段的模样。山海屏风上偶尔有一缕一缕的白雾溢出，仿佛香炉一般，虚无而缥缈。
元曜转过山海屏风，发现白姬的卧房比长安那边的要宽敞一些，但仍旧布置得极简，没有多余的陈设和装饰，不像是女子的闺房。
因为是炎夏时节，房间里放着一张雪白的寒玉床，离寒玉床不远的地方，摆着一个丹鹤落地铜镜，一盏千手观音铜灯。铜镜旁边摆着两个古朴的八层妆奁，里面应该装着白姬常用的梳妆之物。与寒玉床相对的墙壁上，挂着两幅丹青图画，一幅是《极乐世界千佛图》，一幅是《修罗地狱万鬼图》。
元曜来不及细看这两幅图画，他的目光被白姬正在做的事情吸引了。
白姬站在房间的正中央，她的脚边是一个三米见方的地形沙盘。沙盘上是整座洛阳城，洛水横穿城市而过，一百一十三坊如棋盘一般纵横分布。
沙盘地图的上空，有金色的光芒交织，笼罩着整座神都。
白姬站在洛阳城前，低头望着地上。
元曜十分好奇，道：“白姬，这是神都的地图吗？”
白姬道：“是的。我施了法术，神都之中什么地方起火了，这座沙盘上也会有火光，我就能马上知道了。”
元曜有些吃惊，道：“上官大人才离开一会儿，你这么神速就摆好了神都的沙盘？”
白姬以袖掩面，笑道：“并没有这么神速，这沙盘是你和离奴赶路的几天里，我摆好的。”
元曜在信中思忖，上官婉儿还没来，白姬就已经把神都的沙盘摆好了？
“白姬，即使上官大人没有上门，没有那些赏赐，你也会处理神都失火的事情？”
白姬笑道：“嘻嘻，我急着来神都，就是因为预感到这边有事情发生。我过来一看，原来是发生了妖火之灾。这火灾我不得不处理，因为万一不死鸟的涅槃之火在南市烧起来，妖火烧坏了结界，把缥缈阁给烧毁了，我就头疼了。虽然。我不得不处理火患，但我毕竟是生意人，不能白干活。如果上官大人不来，我也会去揭皇榜的。”
元曜道：“不死鸟？涅槃之火？白姬，神都起火的事情究竟是怎么一回事？”
白姬游走在沙盘边缘，道：“一只不死鸟出现在了神都，引发了这些火灾。不死鸟的火凤之羽一旦掉落在地上，遇风则燃，会起涅槃之火，焚烧一切。目前，一共发生了三起，分别在从政坊、恭安坊和陶化坊里。涅槃之火，比一般的火焰更难扑灭，一旦坊间起火，火势绵延，住在附近的百姓都会遭殃。听说，百姓们死伤了不少，很多人无家可归。”
元曜一听，心中悲悯。
“白姬，我们要怎么做，才能阻止悲剧再发生？”
白姬道：“既然是不死鸟引发了火灾，那就得把不死鸟抓住。”
元曜问道：“怎么抓？”
白姬道：“首先，得搞清楚不死鸟藏在哪儿。”
元曜道：“不死鸟藏在哪儿呢？”
白姬摇头，道：“现在毫无头绪，我在等下一场火起。不死鸟的羽毛掉落之处，必然有它的踪迹。”
元曜看了一眼金光浮织的沙盘，发现一百一十三坊中十分平静，并没有要起火的征兆。
“白姬，不死鸟是从哪儿来的？小生怎么从来没有听说过这种鸟呢？小生最近在读《山海经》，也没见过其中有不死鸟的记载。”
白姬笑道：“不死鸟不是中土之物，而是西方黑暗世界的一种存在。”
元曜一愣，道：“那，它怎么会出现在神都？”
白姬摇头，道：“我也不知道。照理说，不死鸟不应出现在东方，更不会出现在人烟繁盛的城邦之中。在羊皮卷的记载里，不死鸟避世而居，生活在人烟稀少的海岛，很少接近人类。而且，据羊皮卷中记载，不死鸟的火焰足以焚灭一座城池。”
元曜一惊，道：“这也太可怕了！无论如何，我们得先抓住不死鸟。对了，白姬，你向上官大人要乳香、没药、甘松，肉桂之类的香料做什么？”
白姬神秘一笑，道：“秘密。”
元曜又问道：“白姬，你要当邙山的千户侯，又是为什么？”
白姬笑得神秘，道：“秘密。不告诉轩之。”
元曜便揶揄道：“白姬，你不会真的想收邙山中的死人们的税赋吧？”
白姬笑道：“那我就派轩之去干这件事。你可以晚上去，一户坟墓一户坟墓地敲门，告诉它们必须上交税赋，否则不能躺在这里，得带着棺材离开，看它们会不会吃了你……”
元曜冷汗，道：“白姬，你难道是可怕的魔鬼吗？！”
白姬嘻嘻一笑，道：“我才不是什么可怕的魔鬼，我只是一个善良的商人而已。”
元曜嘴角抽搐。
白姬继续留在沙盘旁边，元曜觉得自己待在这里也帮不上忙，而且大厅里还堆了一些货物，就下楼收拾货物去了。
离奴拎着一条大草鱼，和一篮子瓜果蔬菜，眉开眼笑地回来了。
“书呆子，还是洛水里的鱼肥。你今天有口福了，爷给你做一盘乳酿鱼。不，大草鱼肉嫩多汁，还是烤着好吃，爷还是做一道香草烤鱼吧。”
元曜道：“都可以的。说到烤鱼，小生就想到了火灾。离奴老弟，白姬最近要抓不死鸟，少不得你出力了。”
离奴笑道：“书呆子，你放心，抓鸟是爷的老本行了。管它不死鸟，还是不活鸟，爷一抓一个准，都跑不掉。”
元曜道：“不死鸟能引发火灾，听起来挺危险的，离奴老弟你还是小心为上，不要轻敌。”
离奴想了想，道：“这鸟还能喷火吗？那抓鸟时可以带一条腌制好的鱼去，如果饿了的话，正好可以借鸟火烤鱼吃。”
元曜冷汗。
离奴开心地去厨房了。
下午时分，之前帮元曜搬货物的一名侍卫来了。他奉武皇之命送来三块黄金腰牌，交给了白姬，说是方便白姬三人随时出入皇宫，进出内库房，以及调派金吾卫。
傍晚时分，晚霞满天红的时候，白姬、元曜、离奴坐在后院吃饭。
一张黄杨木案上，放着一盘香草烤鱼，一盘醋渍胡芹，一碗水母蒸蛋羹，主食是清爽解暑的槐叶冷淘。
元曜一边吃烤鱼，一边问道：“白姬，这几天你是怎么吃饭的？”
白姬一愣，道：“用嘴吃的呀。”
离奴笑了。
元曜道：“不是，小生的意思是，离奴老弟不在，你不会做饭，也不进厨房，你是怎么解决饮食的？有没有饿到自己？”
白姬促狭一笑，道：“这几天，我肚子饿了，都是抓人或非人来吃。我觉得饥饿时，出门往死巷外一站，等着走过来的第一个活物。不管是人，还是非人，都把它逮住，吃掉充饥。”
元曜张大了嘴巴。
白姬看见元曜吃惊的样子，忍不住笑了。
“逗轩之玩呢。神都之中，食肆众多，美食如云，我还能饿着自己吗？告诉轩之吧，鼠楼在神都也有分店，而且就在南市附近。”
元曜忍不住问道：“神都这边的美食有哪些？”
白姬一边吃槐叶冷淘，一边道：“神都这边的饮食，比较有特色的是羌煮貊炙（2）。羌煮适合冬天围炉而吃，羊肉、鹿肉、牛肉切薄片，在汤汁之中涮熟而食。貊炙比起长安的烤全羊来说，因为烤炙的火候和切割的手法不同，要更滑嫩肥美一些。还有神都的水席比较有特色，虽然都是二十四道菜，但是在寺庙里吃，和在王孙贵族的府里吃，是不一样的风味。”
元曜听得口水直流。
离奴见了，道：“书呆子，你不要想太多。主人说的那些食物太复杂，爷是不会做的。每天有鱼吃，已经很不错了。”
元曜有些失望。
白姬笑眯眯地正要说什么，突然之间，她仿佛感应到了什么，神色微变。
“不好了！神都起火了！”
元曜也一惊，顾不得在心中遥想美食了。
白姬扔下筷子，站起身来。
“轩之，离奴，你们先吃，我得去灭火了。”
说完，白姬便化作一条白龙，凌空飞起，灭火去了。
元曜还没反应过来，他捧着饭碗，愣在了原地。
注释：（1）千户侯：古代的封号。食邑千户的侯爵，有向一千户以上的人家征税的权利。
（2）羌煮貊炙：“羌煮”是指古代西北游牧民族羌人的涮羊肉。“貊炙”则是指古代东胡人留传下来的烤全羊。因为羌煮貊炙鲜嫩味美，传入中原之后，深受人们喜爱，火锅的煮涮便是这种“胡风蛮习”的结果。