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第二十七章

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    平帝自从知道了自己两个舅舅被灭族之后,这个聪明的小皇帝只能把愤怒埋在心里,不敢轻易表露。只可惜,他毕竟才十四岁,总有激情外露的时候。

    一天,身边的近侍煞有介事地对他说:“听说陛下皇母卫太后现在俩眼都快哭瞎了,因为好几年见不到您呀。唉,娘家人被灭族,自己的亲孩子又好几年见不着面,她老人家咋能不伤痛呢?”平帝闻听,陡然而怒,一拍几案大骂:“王莽奸贼,朕长大了一定跟你算帐!”

    可他哪里知道,这近侍正是王莽安插到他身边的耳目,现在受王莽的指使故意拿话引他,看他有什么反应。没想到涉世未深的小皇帝还是上了当,吐露了真情。王莽一听,暗笑:哼,我要让你日后算帐,那我就不是王莽了!

    半月后的十二月初八,王莽给皇帝奉上了一小坛椒酒,以示臣子的“敬上之意”。十二月初八亦即腊八,这是中国流传了几千年的一个不算大的节日,直到今天,还有腌腊八蒜、喝腊八粥这一说。

    椒酒,是用花椒泡制的药酒。古人以为这种酒可以祛病健身,一般作为敬老敬上之用。此外还有“椒房”,是将花椒磨成粉掺在白泥里糊抹后宫嫔妃所住的房墙。用这种椒泥抹墙,既可以防虫,屋内还能保持一种清香,所以史书上一般也称后宫为“椒房”;而国舅外戚,一般也称为“椒房之亲”。

    平帝毕竟年少单纯,不知道他的老皇丈早已对他动了杀心,更不知道酒里已经下毒,喝后不久即感到肚子疼痛难受,痛苦不已,在地上打着滚哭叫。王莽听说,便率众官火急入宫,看后跪地大哭道:“陛下暴病,这怎么办啊?苍天呀,请您将灾病降到臣莽的身上,不要让天子这么难受啊!”可是在这皇宫里似乎喊天不应,平帝眼看着面色发紫,命在须臾。王莽马上下令,文武百官都到泰畤,那里才是正式的求神告天场所。于是一边命太史令刘歆立即草奏告天策,一边率众急奔泰畤。

    这个刘歆其实现在叫刘秀,前面已说到过此人。由于他现在所叫的“刘秀”与本书的主人公刘秀重名,所以为了叙述上的方便,还称他为刘歆。不过王莽篡汉后他又改了姓,叫王秀了。

    刘歆是西汉大儒刘向的儿子,最有才气。当日按王莽之命,一边坐在车上往泰畤赶,一边文不加点地起草告天策。车队还没到泰畤,刘歆的告天策就已写好了。

    到了泰畤,王莽摘去束发高冠,亲捧告天策,披头散发地跪在祭坛上,仰脸向天边哭边读。其饱含真情的语调,凄厉悲怆的颤声,足令天地为之动容。附近的长安百姓,早就里三层外三层地围在四周,看着这震撼人心的罕见场面。

    王莽读罢告天策,接着以头撞地,大声哭喊:“天帝呀,请您将灾病降于臣莽贱躯之上,以保天子龙体无恙!”喊罢又叩头大哭。跪在坛下的文武百官也都伏地大哭,场面更加使人震撼。

    在四周围看的百姓无不感动,纷纷说:“今天可是开了眼了,想不到时隔千年竟看到了周公再世!”

    其实,这正是王莽所要的效果。

    一千多年前,周武王在灭商后的第二年得了重病。当时天下尚未安定,人心不稳,武王一身关系天下的安危。所以周公乃作告天策,请求上天将灾病降于己身,以保武王。祝告的策书后来收藏在用金丝缠束的铜匮中,名曰“金藤”。而今天王莽的这一举动,正是在效仿当年的周公,正是在告诉天下,我就是当代的周公。至于能不能代帝受难,那是另一回事。

    而且告完天回来,王莽即命将告天策也装到一个“金藤”里,放在未央宫前殿——要学周公,就得全盘照搬,不能走样。

    可是不管哭告上天也好,藏策金藤也罢,平帝到底还是驾崩了。达到目的的安汉公号令天下六百石以上的官员为平帝服丧三年,忠臣之心拳拳可见。

    不用多说,接下来是要立一位新皇帝。

    但是这次立皇帝却要费一番周折的。因为最尊亲的元帝这一支已经没一个男性,只能从元帝的几个兄弟的后代中挑选。

    当初,中宗孝宣皇帝一共生下五个儿子,这就是孝元皇帝刘奭,淮阳宪王刘钦,楚孝王刘嚣,东平思王刘宇,中山哀王刘竟。如今,元帝这一支已绝,而刘竟薨逝得也早,且没有留下子嗣,只能从刘钦、刘嚣、刘宇这哥仨的后代中挑选了。

    好在,这哥仨的后代人丁兴旺,儿孙众多,光他们的孙辈就有五六十人,而且与平帝属兄弟辈,挑一个继承皇位不算难事。可这些人都是二十岁以上的成年人了,王莽怎么能要呢?十四岁的平帝他还嫌大,二十岁以上的成年人岂不更让他心堵?于是王莽说:“兄弟不能相为嗣。”把这些人统统排除在外。公卿们虽然都是王莽的党羽,但也不免暗生疑窦——平帝与哀帝不就是兄弟辈么?可是在安汉公面前,他们哪敢多问半句?

    孙子辈的不行,只能从曾孙中挑了。此时刘钦、刘嚣、刘宇都有了曾孙,加起来一共二十三个。于是悉数征到长安,让王莽过目。

    但是曾孙中也有二十岁以上的成年人,王莽看了就心烦,一概刷下。最后看到刘嚣的一个小曾孙,名叫刘婴,刚刚两岁,王莽才感到满意,说:“这娃娃长相最吉,有天子相,就是他了。”

    选下这么幼小的孩童,很明显,王莽这回可要像周公那样的“行天子事”了——他不想做平帝的“周公”,那是因为平帝大了;现在“如周公”,是因为这个小刘婴太小了。做这个小孩子的“周公”,怎么也能熬上十几二十年吧?这一二十年里,谁知道会发生什么事?没准“代理天子”还会熬成“真天子”哩,嘿嘿。

    可惜太皇太后根本没这意思。上回刘庆上书太后的时候,群臣就要求太后“宜如庆言”,但太后根本不予理采;这回要让群臣去求告太后,还不又得碰一鼻子灰?平时太后啥都依着自己,宠着自己,可在这件事上太后肯定有自己的底线,那就是,不能让外姓人做刘家的天子,哪怕是代理的!

    怎么办呢?

    放心,玩计谋可是这位安汉公的强项,一眨眼就是一个办法。
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