第26章
内监直言被诛
光绪二十二年二月十六日，杀奏事处太监寇连材于菜市。太监有兄在琉璃厂松竹斋纸店为伙，有询其故，寇曰：“余弟违例上奏，条陈十事：请止演戏，请废颐和园，请还宫办事，请免修铁路，请革李鸿章职，请续修战备与日本战……不伦不类者十条。奏上，慈禧疑有指使，嗣见其文理不通，且多别体字，乃信之。”即亲讯之曰：“尔不知祖制，内监不准言政事乎？”曰：“知之。然事有缓急，不敢拘成例也。”慈禧曰：“尔知此为死罪乎？”曰：“知之，拚死而上也！”慈禧太息曰：“既如此，不怪我太忍心矣！”即命交刑部照例办理。至菜市，脱一碧玉搬指赠刽子云：“费心从速。”又以玉佩一、金表一，赠同事内监之来送者。从容就死，神色不变，年甫十八也。慈禧本甚爱此人，所以亲讯者，冀其乞哀而生之也；而孰知其至死不变。强哉矫，此真所谓北方之强欤！至其所为，亦不免受小说及腐儒之激刺。其言或中肯，或背谬，皆无足责，君子嘉其忠直焉而已。
寇连材之忠谏
寇连材，直隶昌平州人也，年十五以阉入宫。事西后，为梳头房太监，甚见亲爱，举凡西太后室内会计，皆使掌之。少长，见西太后所行者，多淫纵事，屡次讥谏。西太后以其少而贱，不以为意，惟呵斥之而已，亦不加罪。已而为奏事处太监；一年余，复为西太后会计房太监。乙未十月，西太后杖瑾、珍二妃，蓄志废立。日逼德宗为樗蒲戏，又给鸦片烟具，劝德宗吸之；而别令太监李莲英，及内务府人员，在外廷肆其谣言，称德宗之失德，以为废立地步。又将大兴土木，修圆明园，以纵娱乐。连材大忧之，日夕皱眉，如醉如疾，诸内侍以为病狂。
丙申二月初十日晨起，西太后方垂帐卧，连材则流涕长跪榻前。西太后揭帐叱问何故，连材哭曰：“国危至此，老佛爷（宫内人每称皇帝为“佛父”，西后则加称“老佛爷”）即不为祖宗天下计，独不自为计乎？何忍更纵游乐，生内变也！”西太后以为狂，叱之去。连材乃请假五日，归诀其父母兄弟，出其所记宫中事一册，授之弟。还宫，则分所蓄与小珰。至十五日，乃上一折，凡十条：一请太后勿揽政权，归政皇上；二请勿修圆明园，以幽皇上。其余数条，言者不甚了了，大率皆人之不敢开口言者。最奇者，末一条言皇上今尚无子嗣，请择天下之贤者，立为皇太子，效尧舜之事。其言虽不经，然皆自其心中忠诚所发，盖不顾死生利害而言之者也。
书既上，西太后震怒，召而责之曰：“汝之折，汝所自为乎？抑受人指使乎？”连材曰：“奴才所自为也。”西太后命背诵其词一遍，无甚舛。西太后曰：“本朝成例，内监有言事者斩，汝知之乎？”连材曰：“知之。奴才若惧死，则不上折也。”于是命囚之于内务府慎刑司。十七日移交刑部，命处斩。越日，遂有驱逐文廷式出都之事。连材不甚识字，所上折中之字体，多错误讹夺云。同时有王四者，亦西太后梳头房太监，以附德宗，发往军台。又有闻古廷者，德宗之内侍，本为贡士，雅好文学，甚忠于德宗，为西太后所忌，发往宁古塔，旋杀之。丙申二月，御史杨崇伊，劾文廷式疏中，谓廷式私通内侍，联为兄弟，即此人也。崇伊盖误以闻为文云。
节录寇连材日记中之所云
据烈宦寇连材宫中日记曰：“凡人当幼时，无不有父母以亲爱之，顾复其出入，料理其饮食，体慰其寒燠。虽在孤儿，亦必有亲友以抚之也。独皇上无人敢亲爱之。虽醇邸之福晋，亦不许亲近，盖限于名分也。名分可以亲爱皇上者，惟西太后一人。然西太后骄侈淫佚，绝不以为念，故皇上伶仃异常。醇邸福晋每言及辄涕泣云。”又曰：“皇上每日三膳，其馔有数十品，罗列满案，然离御座稍远之馔，半已臭腐，盖连日以原馔供也。近御座之馔，虽不臭腐，然大率久熟干冷，不能可口。皇上每食不能饱，有时欲令御膳房易一馔品，御膳房必奏明西太后。西太后辄以俭德责之，故皇上竟不敢言。然则德宗自十余龄后，虽为天子，曾不及一孤儿。后之患痼疾，即由少时衣食不节使然。乃犹下煌煌之懿旨，广求天下名医，以疗此自幼积成之痼疾，亦何益哉！徒借此以为欺人之具而已。”
李莲英
皮硝李者，孝钦后之梳头房太监也。名莲英，直隶河间府人。本一亡赖子，幼失怙恃，落拓不羁，曾以私贩硝磺入县狱，后脱羁绊，改业补皮鞋。此“皮硝李”三字之徽号所由来也。河间本太监出产地，同乡沈兰玉向与有故，先为内监，见而怜之，莲英遂恳其引进。适孝钦后闻京市盛行一新式髻，饬梳头房太监仿之，屡易人，不称旨。兰玉偶在闼闼房言及。闼闼房者，内监之公共休憩所，莲英尝至此访兰玉者也。既聆孝钦后欲梳新髻事，遂出外周览于妓寮中，刻意揣摹。数日，技成，挽兰玉为之介绍。兰玉竟荐之，而莲英遂从此得幸矣。迨东宫既殂，益无忌惮，由梳头房晋为总管。权倾朝右，营私纳贿，无恶不作，奔走其门而得显位，如张荫桓、陈璧辈，其彰彰者也。当时慈眷之隆，至与孝钦后并坐听戏。内廷御膳，所遗各馔，例与内监膳用。孝钦后遇有莲英所嗜之品，多节食以遗之；或先命小珰撤去，留俟莲英食之。其四十寿辰，御赐珍品，蟒缎“福”、“寿”等字，同于大员。内自军机，外自督抚，无不有庆祝之礼，赃私之积，以千万计。孝钦后殂后，摄政王载沣亦涎其蓄，而思所以攫之。不意又为隆裕后所庇，卒不能遂。迨其病卒，饰终之典，等于元勋。罪浮于安得海，而结果大异，亦有幸有不幸尔。
李莲英之机警
李莲英受慈禧宠眷，世多知之。莲英为人有机智，能先知后意，故眷注特隆。莲英直庐逼后宫，后尝往视之。直庐坐椅凡十，而经后坐者八；椅经后坐，用黄缎蒙其上，故可数云。慈禧暮年好静默，不乐言语。莲英先意承志，饮汤药饵、器玩服御，皆先时备置，靡少差。莲英假日，代事内监必鞭挞无完肤，至有泣求其销假以弭祸者。故慈禧在日，莲英无数时去左右。他监给事宫中，虽嫉之，亦无如何也。一日慈禧至奕䜣邸，道见门帖“总管李寓”四字，侧观久之。至邸，莲英乞数时假，至舍还，禀命慈禧曰：“某在内廷当差久，小内监不谨，妄帖‘总管’等字。某旋舍已痛笞，乞交内务府严办，警余者。”慈禧笑曰：“尔已办，甚善。何必再交该府乎？”莲英故给事奕譞邸，奕譞眷戚尤亲密。咸丰末，文宗颇恶慈禧，与肃顺言，有钩弋之语。莲英知其意，夜由犬穴往奕譞妻所，达上言。奕譞妻次晨携载淳问安，笑排解之。慈禧终身感奕譞夫妇之惠，故一立德宗，再立溥仪。而莲英给事宫中，垂五十载，恩眷弗替，固由机警使然，亦由投报钩弋语以致之也。
李莲英之身后
权阉李莲英，秽迹腥闻，纪于各报者，已彰彰在人耳目。自监国摄政，惧罹不测，退居闲散，求保首领。及死去，群阉瞰其私蓄累累，筹思篡取，各遣心腹，四出调查，闻除大城原籍，及各银号金店存款外，其储于宫内者，尚有现银三百余万之多。因共谋瓜分，较量锱铢，遽起争斗。小德张大受夷伤，面奏隆裕太后，交内务府大臣查办，所有存款，概予充公。后来宫内大兴土木，购置西式器具，交民巷各洋行生意兴隆，或谓皆出于李莲英死后之报效也。
慈禧后致疑于奕譞
慈禧与奕譞福晋为女晜弟，自解释钩弋语后，尤亲厚。穆宗崩，立德宗为后，所以报也。然慈禧常致疑奕譞夫妇。德宗御极，非奉诏弗与一面，奕譞妻常饮泣自叹以为恨。德宗大婚数稔，无嗣息。屡有离间者，言醇邸有古柏，长干被荫数亩，堪舆言王气，当更出皇帝。慈禧一日径驺从往邸，奕譞跽迎。后问：“闻尔宅有老柏，信乎？”奕譞曰：“诺。”后径至树下，徘徊瞻望，良久始去。越数日复至，又如之，谓奕譞曰：“吾园中构巨殿，中梁无佳材。此柏修直可数丈，用以为梁，诚美选矣。”奕譞叩首曰：“唯太后命。”乃具酒张宴树下，命工师伐之。未半，树崩，出飞蛇数十。其一堕后前，后惊，罢酒，乘舆还宫，数日弗视朝。奕譞病亟，直督李鸿章荐医往视，奕譞弗与诊脉，语医曰：“君归致言少荃（李鸿章字），予病弗起矣。太后顾念予，日请御医诊视数次，药饵医单，悉内廷颁出，予无延医权，而病日深。”旋泣然问曰：“有壮盛男子，多所娶而不育者，曷故？”医惊问王谓谁，奕譞枕畔竖擘指曰：“今上。”于是知德宗永无嗣续，信矣。奕譞病，后往视，必携德宗，暮必携德宗偕返。德宗归必怒杖内监，击宫中什具几罄。人多讥德宗失狂，不知实有以致之。