第四回 仁义家铺张理丧事 贞烈女义庄命归西

    第二天早上，存德一家人正在吃早饭，存善就大呼小叫地进了东院。一进门就大叫道：“大哥。听说赵管家出事了。”白氏不明就理，也疑惑地看着存善，存德便将赵得胜的事和他们说了。一听说有狼群出没，全家人顿时大惊失色，更觉得不可思议。存德说道：“我也觉得奇怪。咱们这里平日里虽说也有狼，但这一下子来了上百只，实在罕见。”存善惊恐地说：“这样成群结队地出现，恐怕是大灾之兆啊！”。

    “二叔，你昨儿不还说瑞雪兆丰年吗，怎么今天又说是大灾呢？我还想抓只狼来玩。”守智在旁边笑着说道，被存德瞪了一眼，不敢再做声。

    “赵管家在咱家多年，一向忠厚可靠。如今殁了，可得好好下葬，别让人说闲话。”白氏在旁边提醒着。

    “到时将栓儿和赵管家一样礼数安葬。你觉得怎么样？”存德征求存善的意见。

    “听大哥安排就是了。年货有没有损失？”存善问道。

    存德说还没有清理。于是，存德匆匆吃过早饭，兄弟两人一起来到前院马房，简单查看了一下东西，存善看到赵得胜两人的尸体，吓得倒退几步、用手紧紧捂着眼睛不敢再看。过了一会儿，存善才按捺着惊慌，和存德一起查看年货；除了肉类食品被狼吃个精光外，其他年货倒没什么损失。存善从赵得胜沾满血渍的褡裢里翻出一个碧玉籫子来，说着：“叨唠了一个晚上，还好这东西还在。”就要往怀里揣。存德看见了就说：“死人身上的东西，你还要？也不怕忌晦。”存善一听，赶紧说“不要了，不要了。”立刻将籫子扔在地上，还嫌弃地拍了拍手。眼睛却有些不舍地看着籫子说：“可惜了，这可是个值钱玩意呢。”

    两人交待柱儿立刻到县衙去报案，然后到周母的房间。周母正和守仁一起吃着早饭、说笑聊天。存德兄弟向周母请过安，伺候她吃完饭，这才说了赵得胜的事。周母听完了，赶紧双手合什，念了几句“阿弥陀佛，菩萨保佑”，然后说：“送回去，好生安葬吧。”

    “娘，我想给他们做几天道场。”存德请示母亲。

    “这不合规矩，哪有主子给下人做道场的理儿？”周母说。周守仁在一旁插嘴说“奶奶，现在已经不讲主子下人了。”存善立刻骂道：“没王法的东西，大人说话什么轮到你插嘴？”周守仁嘟着嘴不再说话。

    “咱们这里好多年没有出现过狼群了，存善说这是凶兆。”存德说道。存善帮腔说道：“一下子上百只狼，实在是大凶之兆啊！”。存德接着说：“况且，现在又是年关时节，咱家出了这样的事，终究不吉利。因此，我想着做个道场，一来冲一冲去去晦气；二来赵管家在咱们家这么多年，这样办一办，既显得咱家仁义，也好安抚其他人。”

    “也罢，那就送去义庄，做三天法事吧。”周母深思了一会儿才说，又向桃香交待说：“你去给如萍送点钱，再传我的话给她，就说：家里自会好好安葬赵管家，不许她在家里哭闹。”桃香答应着去了。

    “那如萍娘儿俩以后还留在咱家吗？”守仁问道。

    “按说，他们现在也是自由身。只是赵管家一直在咱家做事，所以才没出去。如今既然殁了，就给她分点田地，再多给些钱粮，让她出去自己过吧。”周母说。

    “她们孤儿寡母，放出去可怎么生活啊？”守仁有些担心地说。周母面露不悦神色，存善狠狠瞪了守仁一眼，然后看向存德。

    “仁儿说得有道理。她一个弱女子怎么能耕田种地，我想请娘示下：让她们还留在家里吧。”存德有些胆怯地看着母亲说。周母脸色阴沉，盯着存德看了半天，语气凌厉说，“我就知道你大仁大义，不舍得放她出去。那就由着你安置吧，只是别让我看到她就行了。”

    存德连忙答应了。母子三人商量着将昨晚清理回来的年货全部拉出去变卖处理，又安排人重新购置年货。商议完毕，存德两兄弟出来。县知事衙门刑房已经派人来验尸查验，因事情经过清楚，人证物证俱全，所以当场消案。存德派人将赵得胜、栓儿两人尸首运到义庄，请阴阳做道场。如萍母子也随着去了义庄。

    存德白天忙着处理家里的事务。到了晚上，就一个人到了义庄。

    赵得胜、栓儿原本没什么亲人，白天做法事的和尚道人们已经回去，义庄除了几个看护之外，并无他人。宝儿早已入睡，偌大的灵堂灯火通明，如萍一人披麻带孝、孤零零地跪在那里守灵。

    存德悄悄地走进灵堂，脚步声惊得如萍身体一阵颤抖，待看到是存德后才放松下来。存德在灵前拜了拜，如萍眼泪汪汪地回了礼。两人默默地对视了一会儿，存德说道：“我已经请了老太太示下，以后你还住在家里。”

    如萍突然朝着存德跪了下去，磕着头含泪说：“承蒙老爷错爱，只因我自己不守妇道，该遭此报应。我不求老爷什么，只求老爷能收留了我们的宝儿。”

    存德心里一阵难过，要拉她起来。如萍不肯。存德说道“你不必如此，是我害苦了你。只因当初父母之命难违，才让你走到今天这一步。但你相信，我虽不能给你名份，但我一定会保你们母子一生平安。宝儿我会像守义、守智一样对待，教他成人。”

    “只要宝儿有着落，我死也就瞑目了。”如萍又要向存德磕头，存德拉住她将她拥入怀中。如萍挣脱开来，看了一眼灵堂上赵得胜的画像，跪回灵前的蒲团上，说道：“我生死都已经是他的人了，未亡人感谢老爷关心，老爷请回吧。”然后低头跪着，不再看存德一眼。存德怔怔地看了如萍半天，才转身离去。

    第二天，天还未亮，义庄上便有人紧急来报说如萍殁了。存德大吃一惊，顾不上吃早饭，急忙赶到义庄。如萍身上盖着一张白布，被安放在一张木板上。宝儿被一个下人抱着，边哭喊着“娘”边挣扎着想扑向如萍。

    据义庄的人说，如萍在灵堂哭了半夜，后半夜就没有了声息。护院们都以为她哭累了休息去了，谁也没有理会。结果，凌晨护院巡查时，却发现她吊死在房梁上。

    存德心里悲痛不已，但却不能表露丝毫。他揭开白布看了看如萍，安排人妥善处理如萍遗体，然后带着宝儿回家。回到东院，白氏赶紧将宝儿接过去，除去他的孝服，让贴身丫环春儿带他去吃饭。宝儿毕竟年幼，经过这一折腾已经累了，吃完饭很快就睡着了。存德便和白氏商量说：“我想认了宝儿做养子。你说可好？”白氏听了，反而笑道：“我这两天也正这么想呢？难得老爷和我想到一处了。老爷放心，我一定会将宝儿当亲骨肉一样看待。”存德听了不禁老脸一红。说道：“我去请娘示下。”便走了出来。

    存德向周母禀报了如萍的事。周母念了一句“阿弥陀佛”，点点头说；“她倒有气节，就将她和赵管家一起下葬吧。”

    “娘，我想认了宝儿。”存德试探地请示母亲。周母神情一怔，沉默了半天，才说“这样只怕会让人说闲话。”存德说：“这是我们自家的事，别人也没有闲话可说。我想就在除夕家宴上，把这事办了。”周母沉默了半天才点了点头。

    过了两天，赵得胜夫妇和栓儿被风光下葬，周家善待下人的举动被广为传唱，县知事公署专门派户房的人来参加下葬仪式，并现场表彰周家慈善义举。周存德想请户房的人将如萍录入平阳县的烈女名录，但却被告知这些三从四德的事情已经不被倡导了。