悠悠大公桥（174）

    悠悠大公桥（174）

    ▲1908年日本横滨纺织女工

    宜昌机械工业的开山鼻祖是“正顺机器翻砂厂”。

    正顺机器翻砂厂的首创者李开荣原本姓简，清同治年间（公元1862-1875年）随其母下嫁来到李家，才改姓李。李家世代铁匠，在宜昌西坝开一家小铁匠铺。少时李开荣就跟继父打铁，光绪二十六年（公元1900年）承接家业，时值宜昌大兴木船修造，通过承揽锻造船钉业务，获得较为丰厚的收益。

    光绪三十一年（公元1904年）留日学生黎阴三在宜创办“宜人”织布厂，这是宜昌首家纺织工厂，首次使用由日本引进的铁质织布机。时年30多岁的李开荣，在为其修理布机时，萌生学习砂铸技术念头。光绪三十三年（公元1907年）底，从武汉购回数吨生铁和造型砂并且学得铸造技术、凯旋而归的李开荣，刚进家门就看见堂屋里供奉着他自己的灵牌，顿时大惊失色。

    原来，李开荣虽然文化不高，却聪明过人，爱动脑筋，在外出采购时萌生现场学艺、回去自造的念头，就痴迷其中，几个月未与家里取得联系。而家人见李开荣数月未归，且久无音讯。情急之下便请算命先生卜卦，算出他已在外遇祸身亡，于是家人才会在家里为他置办灵牌，表示祭奠，寄托哀思。

    光绪三十四年（公元1908年），李开荣在大公路内地会对面靠河坡创办正顺机器翻砂厂，修建厂房，吸纳学徒，添置化铁炉和翻砂造型设备，进行化铁翻砂，生产出布机齿盘，锻造出曲轴直轴等部件，继而与江南赵家棚木匠赵海林合作，做出布机木架。当年就造出一台铁木混合的脚踏织布机。这是使用砂型铸造技术在宜昌制造出的第一台机器，也是宜昌近代机械工业的开始。

    当时宜昌周边普遍使用的还是很原始的旧式木布机，织布要靠脚踏、手扳和丢梭三道程序才能完成，生产效率极低。而“宜人”织布厂引进的那台日本布机，被称为“东洋高脚机”，尤其是经过正顺机器翻砂厂改制的“玲珑”布机则称为“仿东洋矮脚机”，和日本织机相比，改制机显得更为灵巧，只用脚踩就代替旧式布机三道工序，每天可织三匹布，既减轻了劳动强度，又提高了生产效率，而且价格一台仅需15块银元。于是宜人织布厂与宣统二年（公元1910年）创办的“同吉祥”织布厂都前来购买。

    随着铁木布机市场需求的日益增长，李开荣位于内地会对面的规模狭小的厂房已不适应生产需要。于是，便在小南湖边和一马路处各购置一幢房屋，分别做翻砂坊和门市售卖。同时，李开荣亲赴汉口购回一台半旧的6呎简易手摇车床，一台撑压式手扳钻床，以及老虎钳、方块式螺丝扳和螺丝攻等，工人也增加到40人，使布机逐步进入小批量生产。

    由于李开荣的宜昌正顺机器翻砂厂生产的“玲珑”牌铁木布机极大地减轻了织工的劳动强度，提高了生产效率，宜昌及其周边的许多小型织户、织坊和织布厂应运而生，当阳、古老背、红花套、宜都、枝江、白洋、董市、沙市等地织户纷至沓来，踊跃购买。远销到鄂中的荆门、江陵、松滋、公安、石首、潜江、沔阳（仙桃）；鄂北的樊城、老河口；豫南的邓县、南阳；湘北的澧县、津市、华容、常德和益阳等。

    据回忆，从民国元年（公元12911年）“玲珑”牌布机开始向外埠销售，到民国九年（公元1920年）是正顺机器翻砂厂产销最旺的时期，平均每年生产布机2000多台，最旺时，连续每天销售几十台。连曾经担任过秘书、后来的总检察长李六如也在他的《六十年的变迁》一书中回忆起自己民国八年（公元1919年）从日本留学回国后，在家乡湖南平江县，“集资办了一个织布厂，用的是宜昌出产的脚踏铁机。”而当时宜昌能生产脚踏铁机的，仅有正顺机器翻砂厂一家。