宜昌边边（3）

    宜昌边边（3）

    △w。e。盖洛

    三、w。e。盖洛的《扬子江上的美国人》

    1865年出生于美国宾夕法尼亚州多伊尔斯顿城的威廉·埃德加·盖洛（williamedgargeil）是20世纪初来自美国的一名探险家、也就是现在所说的旅行家。1890年从拉斐特学院毕业后担任宣讲福音的传道士，六年后，他从纽约乘船前往耶路撒冷朝圣，从此开始他的全球旅行生涯。此后30年，这位英国皇家地理学会的会员足迹遍及非洲、太平洋群岛、澳大利亚、欧洲和亚洲。正如士兵理应战死于疆场，学者最好辞世于书房一样，这位不知疲倦的旅行家最终就是在一次重返圣城朝圣的旅程后病逝于意大利的威尼斯城的。

    和他自己所说的那样：“一个只局限于在那黄色海岸旅行的人，是无法想象中国的壮美景色的。唯有让他沿扬子江上行1000英里，然后再穿过宜昌和万县之间的急流险滩，他才会自然而然地意识到：在这个世界上，再也没有任何其他地方会比这里更加壮丽的了。”于是，1903年盖洛首次从日本入华，就选择了从上海乘船溯流而上，成为走完长江的第一个外国人；于是，他沿途不仅经过了几乎整个长江流域，而且有了从四川经云南到达缅甸的漫长旅行；于是，他在《扬子江上的美国人》这本书中，不仅从一个外国人、传教士和探险家的视角描绘了当时中国各地的风土人情、地貌特产，还如实记录了大量基督教在我国传播和20世纪初中国社会状况的相关资料。

    这本书对于那些因为满清闭关自封、无法与外界交流和沟通因而对中国这个东方大国缺乏真实认识的西方列强而言无疑就是给他们打开了一扇新视窗，加上盖洛学识深厚、文笔优美，再加之书中120多幅珍贵的历史照片，使得这本展现上世纪初长江流域和西南地区历史风貌的精彩游记从1903年问世以来就成为一本颇受西方读者欢迎的畅销书，即使到了现在，也被评论界誉为是“一个美国人清末的《西行漫记》”。

    因为战败，已经日薄西山的清王朝在西方列强的战舰大炮的威胁下不得不将一度被关闭的国门又强行打开。在这期间，得到允许和批准的外国传教士、商人、外交官、军队、探险家和抱着各种目的的所谓科学考察队便相继蜂拥进人中国，五千年文化的东方古国的一切都使他们感到惊奇。基于种种不同的目的，他们记录下在华的所见所闻，而这些记录了满清末期、民国，甚至新中国建国初期的大量珍贵资料，正是由于西方人士观察、思考和写作习惯与国人不同，他们的记录比较具体、比较广泛、比较注重社会的各个阶层的各个方面，因而正好补充了中国史料记载中“重官方、轻民间”的不足之处。这一点，从盖洛的《扬子江上的美国人》一书里的提要中可见一斑：他在总序中宣称要“告诉世界一个”真实的”中国。”

    历史记得：公元1902年的12月23日，盖洛乘坐的那艘有着三层甲板的“江和号”轮船，于圣诞节前一天的下午五点到达宜昌。