第1章 第1章
张昙坐在马车上，透过帘栊，默默看着右侧那一脉白雪皑皑，崎岖突兀的大山。这一脉大雪山绵延极长，如同她此次的行程，似乎永远看不到头。
行了一时，马车停了下来。过一时，帘外响起阮叔的声音：“小娘子坐累了吧？需不需下来散散？”
张昙确实坐得有点累，于是掀开帘子，走下马车。侍女文竹拿着帷帽替张晗带上，又拿过水壶，倒了一碗水端了过来。
马车停在了官道边上。一直围绕环侍着张家两辆马车的几匹马也被侍从们牵到了一旁，试图在早春刚刚露头的沙地上找到一点可嚼食的草。
张昙隔着帷帽，视线从对面那看似很近，实则极远的雪山上略过，仔细看起了过往的商队。官道上，不论是马队还是驼队，不论是单人独马，还是十数匹畜力的商队，步履都沉重缓慢。这是一种面对漫长旅途而不得不默默承受的缓慢。
张昙顺着他们的身影向东望去。她知道他们会到达她此行的起点，她的家乡，积善城。她更知道，积善城也不是这些商队的终点，他们的终点，在更东边的中土。那里，才是这条漫漫黄沙官道上，所有疲惫缓慢的人期待的终点。
歇了一时，阮叔过来道：“再行得小半日，便到距离都护城三十里外的驿馆。若老奴想得不错，大王子应会派人在驿馆接应。”
半个多月前，他们启程出发之时，提前给都护城送了一封信。阮叔便是据此猜测前方驿馆肯定会有人接应。
张昙于是顺着官道向西遥望。然而西方唯有一片黄褐。此时已是午后，太阳正是灼烈时候，而从雪山上滚下来的风还带着冰雪的寒凉，多少驱散了燥热之气。
又站了一时，张昙上了马车。阮叔吆喝了一声，于是马蹄敲在石块上的得得声以及车轮的粼粼声又响了起来，慢慢向西而去。
到了日暮时分，一座官舍果然慢慢从一片褐黄中逐渐浮现。一个家仆打马向前，先向驿馆而去。过一时，地面一阵钝钝的震动，几匹马一起向张家马车奔来。行到车前，为首之人一收缰绳，随即滚下了马。他和阮叔打了个问讯，随即走到车前，拱手向车内行礼，问：“敢问车内可是张家娘子？我等奉大王子之命，前来接应。”
帷帘掀开，露出张昙的脸。她脸上有一点浅笑，道了声“是”。
为首之人，都护城大王子侍从彭重看了一眼张昙，随即低下头，道：“我等来得迟了，张娘子莫怪。”又道：“此处距离都护城三十里，娘子可还走得？若走得，入夜后便可进城。若累了，前方便是驿馆，歇息一个晚上明早再行也使得。”
张昙抬眼看去，见彭重与身后五人皆着一色服饰，只彭重的衣领上镶了一圈毛边，想来这几人都是表哥的侍从。她想了想，道：“无妨，就直接赶去都护城吧。”
彭重也不多言语，当即道了声“是”。随后一挥手，几人翻身上马。彭重在前，其他人撤至张家马车两旁，簇拥着马车一齐向都护城而去。
荒漠大山中夕阳落下的速度叫人琢磨不透。明明刚刚还有一轮深沉的红影，眨眼间就消失得无影无踪，夜色随即覆盖下来。星光还未登场，天地间只留下一片的黑。虽有行车声和马蹄声，却叫人觉得这黑暗中只有自己孤身一人。
好在他们并未在夜色中走得太久，远远的，地平线上出现一片辉煌灯火，那是都护城，仿佛荡漾在黑色大海之中的都护城。
当灯火出现的时候，所有人都精神一振。这段漫长旅途终于到了终点。他们不顾长途的疲劳，只是驱马向前，只想此刻尽快投入这温暖之中。
入城时，城门口的守军挨着验了两道身份。彭重特地走到张昙马车窗旁，低声向她解释：按制天黑之后关闭城门，城外之人无特令不得进城。大王子想到他们可能要入夜之后才到，已提前和城门守将做了交代。不过虽有特例，身份核验还是必不可少，请张娘子多担待。
“彭侍卫不必解释，我知晓的。”张昙见彭重特地来解释，也掀开窗帘，向彭重微微颔首。
彭重不敢在她车旁多停留，见张昙明白体谅，抱拳行了一礼，又朝前而去。
城门守军验过了阮叔提供的通关文书，又验过彭重等人的令牌，一挥手，城门缓缓打开，一声“驾”喝起，张昙他们，终于投入了灯火之中。
入城后，巷道民居灯火断续，各自漾出小小一点光亮。就着这小小光亮，可见拥挤的民居，此时虽还不及深夜，但是街巷民居内已少闻人声。而随着一行人越深入城中，道路，房舍越规整起来，烛光也越来越明亮。
张昙坐在马车内，将车帘掀开一角，静静看着一路景象。这不是她第一次来都护城，然而时隔这么几年后再看，却又比当年多了些深沉感受。
彭重驱马领着他们在街角转过一道弯，沿着长墙一直向前，可见院落门口站了几个人。
这里便是都护城内的官驿。
见到了官驿，张昙放下帷幕。黑暗中，只听一阵人叱马嘶，马车慢慢停了下来。接着是一阵混杂的男女说话声。接着，一个女声出现在马车前，带着一种温柔和缓语调问：“车内可是张家娘子？”
张昙应了声“是”。文竹掀开车帘，张昙见车前站了两个宫人。前面这人年纪大些，恐怕已有四十多岁，然而皮肤白净，相貌因为年龄而有一种混合模糊的感觉。后面一个则很年轻，看起来不过十七八左右，五官甚为清楚。两人头发都梳得很是平整，穿着同样制式服装，只是前面这宫人颜色更为深重些。
见张昙露了面，二人向她行了一礼。接着前面这宫人伸手，将张昙扶下了马车。
这二人，便是表哥宫中派来迎接她的宫人。
这时彭重他们也下了马，彼此互相行礼。彭重此行专为接应张昙。如今人已护送到官驿，又有了交接人，他便向张昙告辞，回去复命。
张昙于是向彭重道了声谢，从文竹手中拿过一袋赏钱，彭重不受，道：“我等受命而来，不敢称辛苦。娘子舟车劳顿，早些休息，我等告退。”说完，不待张昙再说，行了一礼，转身上马，疾驰而去。
张昙目送彭重他们走远，转过身，曹嬷嬷迎了上来，扶着张昙的手，在驿长带领下，走进了官驿。
官驿内院落早已准备好，满院灯火通明。驿长站在堂下作了番殷勤介绍后便退了下去。一时驿中侍从送上茶水。张昙请曹嬷嬷坐下说话。
曹嬷嬷说话极是温和耐听，言语之中既无托大之意，也无过于柔滑之感，叫人心中隐生郑重之情，然而张昙记忆中对不上她的名号。
“老奴今夜来，是奉大王和大王子嘱托先来照应小娘子。”曹嬷嬷带笑道。
张昙听到这一句，便要起身领受，曹嬷嬷请张昙不必多礼。
“大王意思，正是担心小娘子此次一人上来会过于拘礼，故出宫前特地嘱咐老奴，叫老奴与小娘子说：国舅府上多年不往王城来了，此次难得小娘子上来，一切便如在自家一般，千万不要拘束。”
张昙应了声“是”。
曹嬷嬷又道：“大王说，小娘子一路辛苦，今夜权在官驿休息一晚，明日一早便入宫。”
张昙又应了声“是”。
一时该说的话说完，曹嬷嬷起身便要告辞。张昙起身相送，又要谢曹嬷嬷二人辛苦等候。曹嬷嬷也如彭重一般坚持婉拒，告辞而去。
文竹跟着将两位宫人送了出去，然后回来复命。一时阮叔又过来回报行李已经卸下，人员和马匹都已安置。张昙道了声辛苦，又闲话几句，便各自歇下了。如此一夜无话。