残吏酷刑
那一晚上庄嫔盘问了闻人吴些什么，无人知道。
翌日，闻人吴早早起来，在院子里找到笤帚，返回自个的小屋里扫猫毛。
他从宫女打络子的针线筐里摸到把剪刀，死死地逮住茸儿身上的软肉，手上银光一闪，几下动作，就有一缕一缕的雪白猫毛纷纷掉落。
茸儿鬼哭狼嚎，比以往所有时刻都挣扎得更狠。
闻人吴充耳不闻，美滋滋地持恶行凶，等青纱一推开门，就看见猫撅在地上，萎靡不振地翘着大屁股蛋。
“小主叫你过去。”青纱倚在门框边，神思不定地来传唤闻人吴。
“奴才省得。”闻人吴与她擦肩而过，比她高上一头，他伸出手来替青纱扶正鬓边珠花，冲她笑笑，歉意于自个多管闲事似的一颔首，便干干脆脆地走了。
到了前头明间，庄嫔正被人服侍着用早膳，桌上摆呈着几个清粥小菜，庄嫔用了点素熇插清汁和筭子面，俄而“哇呃”干呕一声，宫人们自去取痰盂之类的器皿，青罗端起一盏安胎药，庄嫔就势喝下，这才恹恹地开口道：
“前些日子，点着储秀宫的祸首已经逮着了，闻人，你替本宫走一遭，看能否撬开他的嘴。”
这决定出乎所有人意料，闻人吴顶着满脑门的眼神官司，厚皮糙脸地应承下来：“奴才一定竭尽所能，不负娘娘重望！”说罢，他跪下利落地磕了个头。
叫他去拷问犯人？这明面上就是把他当自己人待了啊，闻人吴还没被免礼叫起，青绫倒是递给他一个漆盒，他垂头接过，安分得很，并没有左顾右盼、流露出无当的贼眉鼠眼来，却是叫庄嫔更高兴几分：
“昨个虽已过了端午，但粽子何时吃都不晚，人呐，只要知情识趣点儿，什么时候皈依正途也都不算迟。”
闻人吴收了那盒粽子，明白叶永宜这是在明晃晃地敲打他，姑且愣愣地抱着食盒子，双臂上窄窄的衣袖俨然短了一截，他是正在蹿个头，衣裳便总显得不大合身。
“等他从刑部回来后，你去叫个针工局的来东廊子，替这小子重新制几套秋袍，现下天气还热着，等入了秋，终日里露手露脚的，既捱了冻，也不成体统。”庄嫔吩咐几句，字字是在替闻人吴打算，眼梢却丝毫没往他这儿撇。
闻人吴觉得那真有几分欲盖弥彰的味道，他拎着沉甸甸的食盒子，在众人或艳羡、或探究的情态下，状若无事地跨出了院子。
刚出钟粹宫，日头并不盛。闻人吴总感觉“两袖清风”，是手腕处真的如清风过平岗一样，凉飕飕的，他伸手拽扯下衣袖，总疑心自个是缺失母爱，所以庄嫔稍微流露出点和蔼来，他就有奶便是娘，陶醉在虚妄的关怀里。
庄嫔年纪并不大，二十来岁，观察起人来却相当敏锐。闻人吴谎话连篇，唯独有一件事并没有隐瞒，就是他娘确实早逝已久，闻人吴为她翻医书、学做药膳，终究还是没能留下她。
没能留下未尝不是一种幸运，此后国门破裂、山河凋敝，闻人吴之父——闻人平抛下儿子，只顾着勤王护驾，叫他娘目睹这般景象，怕是死不瞑目。
闻人吴去了刑部秋审处，接应他的却是个老相识——他初到大崇时，克制不住躁郁，杀了送他来的马车夫，帮着毁尸灭迹的，正是此人。
“您可还记得奴才？”闻人吴缘于身量太高，瞧谁都有种居高临下的意味，为免惹出祸端，他走路时弓腰垂首，现下稍稍地抬起点脸，幞头边沿卡着缕碎发，笑容诚挚道，“您可帮了奴才大忙，卢公公却未曾透露过大人的身份，敢问大人……”
沪子怎么都忘不掉此人，没成想来大崇不过短短数月，眼前的杀星倒是真成了“谦卑”的奴才，他赶忙止住闻人吴行礼的动作：“小闻公公说的又是什么话，卑职叫沪子，不过是举手之劳，小闻公公不必挂怀。”
二人客套一番，就进了衙内，里边昏昏暗暗，点着烛火也依旧蒙罩着一层说不清的晦沉。
“庄嫔娘娘的宫内出了细作，正是此等贼人，犯下了滔天罪行，奈何出了点岔子……此人开不了口。”
“娘娘也正是为此叫奴才前来，他死了？”
“并无。”
闻人吴扫视四周，灰蒙蒙的衙壁上溅着星星点点的黑渍，大概是血迹，他随着沪子往深处走，一路上灯火渐明，例常秋审时会出现的大批官员们，一概都没来。
这说明天家并不欲宣扬此事，处置这个犯人是在私底下进行的，怪不得会叫庄嫔宫里的人来督刑。
这种秘而不宣的事宜，沾染上可算是烫手，闻人吴打量着监牢囚笼，被押抵在内的人俱都奄奄一息，连嘶喊都不太有，所以秋审处静谧异常，十分诡异。
等闻人吴并着沪子到了最里头，瞧见火烧储秀宫的主犯时，闻人吴一皱眉，相当意外的模样：“是他？”
闻人吴被分赏给庄嫔时，对方已搬进了钟粹宫，他对于原先从储秀宫就伴着庄嫔的老人，并不怎么认识。
但他对供职于庄嫔小厨房的主要人员，却了解得一清二楚。犯人是小厨房庖长领养的孙子，一个哑巴！
“大人，您可没跟奴才开玩笑吧。一个喑人，如何招供？”闻人吴掸了掸紫衫袍襟，对于被铐在柱上的人视若无睹，他将头偏侧过去，扬起微笑凝视着沪子。
“小闻公公有所不知，此人怕是装哑……况且娘娘的吩咐，纵是不能达成，也得想法子把它圆上喽。”
“装哑？”闻人吴站在摆放着刑具的桌案边，揭开食盒盒盖，取出一颗粽子，拆线剥皮，略显粘腻的粽叶掉在他脚边，闻人吴笑道，“娘娘赏的，大人要不要尝尝？”
“卑职哪配享用娘娘的赐膳，小闻公公言重了。”
闻人吴咬一口粽子：“那就先鞭挞他一通，不怕他不招。”
“说得也是。”沪子一拱手，从案上拣起一根乌黑油亮、柔韧而带倒刺的皮质长带，几步上前，冲着垂头没什么反应的哑巴，就是狠狠一鞭！
“啊——”哑巴虽不能言语，惨叫声却还是能发出的，他双目死死地大睁。每被沪子抽一下，他都会在柱子上扭曲挣扎，缚绳紧紧地绷在肉里，闻人吴又咬了一口粽子，端详道：“没吃饭吗，力气怎么这么轻？”
“是卑职疏漏。”沪子手下生风，将长带挥出密不透风的黑影，哑巴仍旧是惨叫，蜷缩不得，便尽力朝前伸头，额上与脖颈青筋暴起，痛极也恨极。
“你说，他为什么还不招？”闻人吴凑近哑巴，从对方身上流出的血，自地上晕散开，洇湿了闻人吴的靴底。
闻人吴轻缓笑笑，拈去脚底的血迹，用沾了糯米黏答答的手薅住哑巴的头发：“去取桶沸水来。”
他毗生着浅青的冷白皮肤上，被烛火映衬出暖融融的嫣红，无声无息地望过来时，有一种金石质地的坚硬和漠然。
沪子心中一寒，乖乖地去打热水了。闻人吴半低下头，掐住哑巴的下巴颏。哑巴因着受到拷打，心底根本就扛不住如此攻势，完全予取予求地仰着脸，嘴巴张得老大——里面确有一截断舌，他是个货真价实的哑巴。
“命苦啊。”闻人吴拍拍他的脸，对方泪光闪闪地注视着闻人吴，似乎很不明白平日里常来小厨房寻猫食的年轻人，锦绣的皮囊下何以包藏着恶鬼一般的心肠。
“你勾结了谁？”闻人吴自言自语着，压根没指望对方能给他回应。今日来此施刑的他与沪子，恰好都是奉朝派来的细作，这世上会有如此巧合之事吗？
想必东西厂的鹰犬，早已埋伏在周围，正暗中观察他的所作所为。
闻人吴等来了热水，沪子手提着一个木桶，颠颠地跑过来。闻人吴从哑巴许久未洗的干结头发中抽出手，自然而然地向着沪子伸出去：“劳烦大人倒点水。”
沪子一低头，瞧见自个手中冒着腾腾热气的沸水，犹豫不定地一挑眉头：“真要卑职倒您手里？”
闻人吴点点头，沪子费劲地抬起木桶，抖落抖落，半晌倒出丁点水来。闻人吴的掌心缘于习武，茧子很厚，被这样一烫，只是红了许多，除此之外倒是没烫伤。
闻人吴搓搓手心的水，将脏污冲散开，又伸手去讨，沪子如法炮制，给他洗了几茬，心底里暗想：怪不得人人都说阉人阴阳怪气，这厮差使我打水，原是为了洗手，怎的恁事多！
闻人吴洗好手，神清气爽地站直身子，拿巾帕随便擦拭过手后，正欲将其塞回袖袋，这帕子却不慎飘落到脚边。
素帕浸染上哑巴的血，闻人吴一脚踩上去，干脆拿它当抹布使，仔细地清理起自个落脚的地方：“把水往他身上倒吧。”
“啊？”他这一句话，惹得沪子惊讶地瞪视过来，闻人吴微笑着重复一遍，沪子只得照做。
“哇啊——”这样一烫，哑巴的惨叫声瞬间飙起，比之前的所有锐喊都更怆烈凄厉。
闻人吴从桌案边摸起一把钢梳，在烛火不停跃动的光晕里，它锋芒凛冽，有刀剑般的铮鸣锵锵。
闻人吴捻着它，状如给新嫁娘梳头的敦厚长者，他将钢梳搭在哑巴的臂上，在对方呜呜啦啦的绝望乱喊中，对着他早被烫软的皮肉，一划到底！
下边的场景连沪子都不愿多瞧，他撇过头去，在锐器与骨头摩擦的刺耳声音中，备受煎熬地等待施刑结束。
闻人吴很讲究“一梳梳到尾，恩爱两不疑”的腔调，他一边梳，一边发问：“你到底招不招？”
招什么？怎么招？哑巴一把子高亢且蓬勃的呼喊，简直远超出嗓子的担荷。他惊叫一阵，昏死过去。
沪子听见钢梳被摆在桌上，那轻微的“啪嗒”一声。他突然察觉自个被人攥住了交领，来不及过多反应，就被一脚踹翻在地！
“你不是说他是装哑吗，大人要不要试试，受此刑罚，能绷住不招？”闻人吴攥紧他，凑近了一字一句道，“娘娘若是知道，你我拿个不会说话的喑人搪塞她，你以为你这颗脑袋，还能在脖子上安家？”
他离自个极近，眼睫翩然连缀着黑黢黢的瞳仁，眉毛偏细却浓，神情姿仪都像极了抽刀阖扇的梨园名伶。
一个好颜色、善逢迎、懂造势的人。即便撒疯发泼，也仍自有一番阴郁之美。
沪子望着对方，突然没头没脑地觉着，有朝一日，这同僚一定能爬得很高。
他会揣度上意，有一颗佞臣的心。