第1章 第1章
元贞十年
雨连绵地下着，天幕乌沉如晕不开的漆墨，瞧着有一股压抑的倾颓之势。人都道今年邪性，明明快至霜降了，哪儿会有这么长久的雨呢？
一道紫电划空，霹雳地照亮了一座朱紫宫城。这是大冶王朝的龙脉，是擎领天下的中枢。
本该是落灯下钥的时候，天底下最讲究规矩方圆的紫禁城此刻却是各宫灯火通明，冥冥之中就传出了不详之兆。
数不清的雨点恢宏地砸在宁寿宫庑殿顶的鸱尾大脊上，又淅淅沥沥地滑落到地上，密集的雨幕像是将宫内与宫外隔成了泾渭分明的两个世界。
明黄的绫缎帘子外立着一道欣长的身影，身着绣龙十二章纹衮袍的大冶皇帝垂手背向跪在毯上的太医，明明是和缓雅致的声口，声音却是冷凛凛的，仿佛是九重天上的寒星：“…依脉象来看，太上皇圣躬还要几时才能大安？”
那太医深深的躬下腰去，心里却是一片凉意——这脉象紊乱虚浮，五脏六腑都已有衰败之势，全靠命门里的一口气吊着。大安？除非有那转死回生的灵丹妙药，否则大罗神仙都救不了。
能有甚么法子呢！他要是说太上皇要不了多时就会晏驾，那么先去地底下见阎王的肯定是他自己。
太医嘴里发苦，斟酌着委婉道：“回万岁爷的话，太上皇痰浊、瘀血，精亏血少而虚火多，又因阴虚不能制阳，所以虚阳上亢以至阴郁化火，依下官来看，只能先用些补精益气的温养补品慢慢调养。”
华贵繁复的龙纹衮袍缓缓地转过来，胸前金纽熠熠的反着光，团领之上露出了大冶天子的龙颜。
年轻的帝王有着一张宏雅而内秀的漂亮雍容，叫人见了可能会陷入长久的讶然。通身那股金尊玉贵的气度是无可比拟的，是独属于九五至尊的威严。
皇帝心下了然，知道这是在说太上皇已经无力回天了。他沉默了许久才将那突然而至的悲怆克化了。
他是帝王，喜怒哀乐都不能上脸，只能长久的端着一副四平八稳的肃容。日子久了，连他也不知道自己到底还有没有凡人的情/欲，是不是真的只剩那张波澜不惊的皮囊。
他转过眼去看那黄绫帘子，忽然很想流泪。人就是这样，只要一隔在生死这座大山面前，纵使情份再淡，也能留下几滴真情实意的泪来。
那帘子突然微微一颤，皇帝眸子一紧，伸出手撩开了帘子，里面露出一张青白发灰的苍老容颜，口鼻微张，气若游丝，瞧着真像是不大行了。
皇帝忽然有股没来由的心酸——他记忆里一直意气风发的皇父，什么时候竟成了这样憔悴的老相？
“兰越…兰越…”太上皇有气无力地唤他。
龙床前龙凤掐丝落地罩外的厅内立即乌泱泱跪了一地的王公大臣，他们知道这将是太上皇的遗嘱了。
皇帝双膝跪在踏脚上，握住了那双苍老的手。他叫了一声皇父，声音里透着一股连他也未曾察觉的哽咽：“您慢慢说，儿子都在这儿听着呢。”
太上皇大喘了一口气，艰难而缓慢地絮絮交代了些事，无非是要他以仁义为治，宽仁慎刑，延长国祚之类的帝王术。
忽然太上皇抬起头来盯着他的眼睛，面上露出了微弱的笑意：“小子，你是我此生最得意的儿子，所以我将这江山放心交予给你。阿自，爹对不住你，你劳累了。”
慕容兰越闻言一愣，不可置信地看向他的父皇，脸上每一寸的冷静果决都在分崩离析。
皇父竟自称为爹！
突然有股巨大的悲情排山倒海般将他席卷，他哭泣出声，嚎啕着埋下头去，紧紧地贴着太上皇的双手，汲取着他那二十八年来一直欠缺的，出自父爱的暖意。
太上皇慈祥地摸了摸他的发顶，此时的他不再是高高在上的皇父，而像民间疼爱儿子的慈父：“阿自，你听爹说…”
望着儿子那张极肖自己脸，他重重咳嗽了几声，复又继续说道：“爹这一生亏欠良多，唯一不后悔的就是尝到了爱的滋味。阿自…生在帝王家苦，苦在不能知世间真情为何物。旁人赞你、颂你、誉你，大多都是别有目的。高处不胜寒呐……阿自，你听爹一声劝，不要做一辈子的孤家寡人！”
皇帝心头似被重重的一击，他既有些惶恐，又有些茫然——他会有爱么！他爱这三宫六院的妃嫔么！
刚才的一长串话似乎耗费了太上皇所有气力，他闭着眼深深吐息了几口，忽然像想起什么似的，激动地直起身紧紧抓住了慕容兰越的衣袖：“老十四的婚事，你这做哥子的定要给她好好相看！若是、若是老十四遇不到合适的驸马，你便……”
皇帝还未从刚才太上皇字字珠玑的诫言中缓过神来，只呆呆地追问道：“儿子便如何？”
许久不见回话，他骇然望过去，不由得悲声放哭道：“爹……”
大冶太上皇龙驭宾天，梓宫就停在交泰殿。王公大臣在外殿服丧吊唁，内殿里皇太后和太妃并一干太监宫女同样一身缟素，哀哀地哭。
这些女人哭的肝肠寸断，仿佛她们与太上皇生前有着多么深厚的情谊。其实不是，她们是在为自己而哭。大冶开国以来制定的殉葬制，很多人即将被关在阴冷潮湿的地宫里，长久地去服侍那个她们可能从未见过一面的先帝去了。
皇帝枯眉站在交泰殿的暖阁里，面前敛眉垂手站着的都是肱骨元老，脸色是同样的凝重。
“皇考宾天之际曾将元庆公主的婚事交付于朕，可话只说了半头，依爱卿来看，皇考此话何意？”皇帝有些疲惫地捏了捏眉心，忽然生出一股无力之感来。
总所周知的，大行皇帝生前是个荒唐帝王。孝慎先太后薨逝之后，他不知怎么结识了一个外族女子，竟是力排众议地将人接进宫封了继后，过了几年索性退位，同这位皇后到应天府的旧宫里过起妇唱夫随的小日子去了。
至于他弥留之际仍挂念的老十四，便是他与继后的独女，他生平最宠爱的帝姬，元庆公主慕容婉仪。
说起这位妹妹，皇帝在位这些年也不是没有耳闻。行事离经叛道，不按常理，在应天府就跟属螃蟹似的，横着走。人家都叫她应天小霸王，足以见此女慓悍拔群。如今十八了还没找到人家，成了慕容家的老大难。这么着，这个烫手山芋如今扔到皇帝手里了。
皇帝与元庆公主不是一母同胞，他是高太嫔所出的皇长子。高太嫔生他难产而死，于是他便交由孙太妃教导。
先帝对朝政不上心，对后宫更是兴趣缺缺。皇帝直到十二岁才初次见到自己的皇父，自然谈不上多么亲近。
他幼年读书虽勤奋刻苦，但是少儿郎贪玩的天性却仍未泯灭。他趁着夫子摇头晃脑之际偷溜出去，用脚颠着蹴球一直走到了文华殿的前门，一时间得意忘形，蹴球便飞了出去，狠狠地砸中了一个正要往里迈步的人。
年幼的皇帝心中惶恐不安，没想到那人被砸中了也不闹，竟是笑眯眯地将球递给他，摸了摸慕容兰越的小脑袋：“小子，你是哪儿家的儿郎？”
见此人身边未有随从，且面容陌生，浑身气度却不可忽视。他心生警惕地答道：“想要知道我是哪儿家的，需得你先报上名来！”
那人哈哈大笑一声，复又看了他一眼没答话，背着手往里走了。他抱着蹴球看着素日严厉的周大学士和煦的笑着对那人躬身行礼，口里喊了声“万岁。”
他这才恍然大悟——原来这人就是自己的父亲。
随后他被交由孝慎先太后教养，宫里人对他的态度一改往昔的冷淡，竟是前所未有的热情谄媚。待到大了些，他才明白这都是因为他这位皇父在金銮之上提起了他，赞道“此儿虽年幼却颇有不俗风范，假以时日必可堪大任。”
仅仅因为这一句话，他就这样作为储君被培养。顺理成章的，登上了皇位。
他皇考荒唐了一辈子，无大功也无大过，勉勉强强算得上是个守成之君。太宗皇帝是藩王造反起家，前代君王励精图治，后头帝王便坐享其成。社稷外头瞧着稳若金汤，其实内里已有衰败之势。
他不甘这王朝气数渐尽，日薄西山，于是殚精竭虑、宵衣旰食，励志做一个中兴之主，将这庞大的王朝继续延续下去。
他的辛劳苦痛无处述说，旁人只看到他坐在九龙金座上的睥睨傲视，却不知他在乾清宫内的大案上一坐就是几个时辰的心酸劳苦。
他不是没有怨过皇考，怨他这样理所当然的将重担交到了自己肩上，怨他只顾自己享乐却从来没有父子情意，从来没有问过自己到底愿不愿意。
可一切都在最后用这样悲情而荒唐的方式，给了他的怨恨一个潦草却足以慰藉的答复。
这些人都是他的心腹，所以说起话来也少有君臣之间的隔阂。
中极殿大学士夏吉斟酌着开了口，面上是罕见的愁容：“元庆公主长在应天，坊间传言行事荒唐。如今年已十八却还未曾定亲，大行皇帝因此挂念在心。依臣所见，不如在京都择优秀子弟给长公主挑选，如果长公主选中如意驸马，那大行皇帝未言尽的话自然也不足为虑了。”
慕容兰越转了转手里的迦南佛珠，垂眸不发一言。浓密的眼睫像是一把羽扇，遮住了那雾气萦绕的深沉眼眸，令人捉摸不透。
他心里莫名有些好笑，果然荒唐的人，做事也荒唐。托付公主终生是大事，哪儿有话说到一半驾崩，徒扔给他们这些后人琢磨的道理呢！
想到那个太岁妹妹，皇帝又感觉此事格外棘手，简直令他头痛。
过了半晌，皇帝慢慢将手串套到腕上，轻轻叹了一口气：“那就先这么办吧！”